— Успокойся, Эрик, — мягким тоном, но с небольшой усмешкой ответил Мартин. — В прошлый раз Джери выбрал направление нашего путешествия. А теперь на мой вкус. Меня всегда манила Африка, с ее загадками древности, величественными слонами, множеством копытных и…
— А я вот ничего не вижу ни слонов, ни обещанной охоты, — ответил уже уныло Эрик. — И если Осман не выполнит своих обязательств в отношении дичи, то я его сам вместо…
— Неужели ты такой жестокий, Эрик, — сказал с иронией Роберт. — Раньше я за тобой таких наклонностей не замечал.
— Это в нем говорит его перенапряжение, нервное психическое расстройство, скопившейся за год тяжелой работы, — сказал Джери. — Но, ничего, дружище, — он похлопал Эрика по плечу, — подстрелишь пару ланей или антилоп и успокоишь свои нервы.
— Да. Ты, главное, — заметил шутливо Роберт, — когда будешь целиться, представляй себе начальника, который целый год пил, словно вампир, твои жизненные силы.
— Да, умеете вы успокаивать, — ответил Мартин, допивая банку колы.
— Смотри, смотри! — закричал Мартин. — Вон, там впереди, видите, кто это там?
Впереди, в метрах триста появилась, словно выросшая из песка миниатюрная фигурка обнаженного человека.
— Осман, кто это? — поинтересовался Мартин, уже оживленно, видимо под действием охлажденного напитка или появлением чего-то нового, отличного от монотонного пейзажа пустыни.
— Это бушмен, — коротко ответил Осман.
— А, я слышал о них, — сказал Джери. — Это люди пустыни. Они, то появляются, то неизвестно куда, исчезают. Пустыня — это их дом.
Машина уже успела поравняться со стоящим у дороги бушменом, пристально и приветливо улыбавшимся путникам.
— Стой, стой! — закричал Мартин. Джип остановился посреди пустыни, и Мартин выскочил из него. Он порывисто направился к стоящему смирно бушмену, молча наблюдающему за новым объектом и людьми. Друзья, сидевшие в джипе, с любопытством наблюдали, как их товарищ общался с местным жителем. Спустя несколько минут Мартин вернулся, в его руках был какой-то небольшой предмет. Он лихо заскочил в джип.
— Поехали! — сказал Мартин.
— Что это ты принес? — спросил Эрик.
— Это амулет, — коротко ответил Мартин.
В руках он держал миниатюрную маску, по-видимому, сделанную из дерева.
— Вот, друзья, — он передал по рукам друзей маску.
— Ты, что обменял ее? — спросил Роберт.
— Я дал ему доллары, — ответил Мартин, — ведь здесь, как и по всему миру, ходит валюта.
— Может быть, — ответил Роберт, оглядываясь назад в направлении все еще стоящего неподвижно бушмена.
