Боги, он зашел слишком далеко.
Ваймс буркнул:
– Ладно, оставьте топоры. Все остальное поставьте к стенке. Вам выдадут расписку.
На мгновение – на долгое мгновение – Ваймсу показалось (точнее, он понадеялся), что они откажутся. Но потом кто-то из них сказал:
– Надо сделать так, как велел командор. Времена непростые. Нужно к ним приспосабливаться.
Ваймс пошел в кабинет, слыша за спиной лязг и грохот. Он всей тяжестью рухнул в кресло, так что отвалились колесики. Расписка – это был удар ниже пояса. Ваймс похвалил себя.
На столе, на небольшой подставке, которую сделала Сибилла, лежал официальный жезл. На самом деле он был размером с обычную дубинку стражника, но сделан из розового дерева, а не дуба и украшен серебром. Впрочем, весил он изрядно. Во всяком случае, достаточно, чтобы отпечатать на лбу у гнома слова «Защищаю королевский мир».
Гномы вошли, значительно облегченные.
«Хотя бы слово, – подумал Ваймс в ядовитом тумане. – Одно, черт подери, слово. Ну же. Хотя бы дохните неправильно…»
– Так. Чем могу помочь? – поинтересовался он.
– Э… вы, конечно, всех нас знаете, – начал Порс, пытаясь улыбнуться.
– Быть может. Тот, что рядом с тобой, – Хвать Громобой, который недавно выпустил новую линию духов и косметики «Дамский секрет». Моя жена всегда пользуется вашей продукцией.
Громобой, в традиционной кольчуге, трехрогом шлеме и с огромным топором за плечом, смущенно кивнул. Ваймс перевел взгляд дальше.
– А ты Сета Сталегрыз, владелец сети одноименных булочных. Дальше – Гимлет Гимлет, хозяин двух знаменитых гномьих закусочных «Вкус крыс» и еще одной, недавно открытой на Чердачнопчельной улице… – Ваймс обвел глазами кабинет, гном за гномом, пока не вернулся к переднему ряду – и к гному, скромно одетому по гномьим стандартам, который внимательно наблюдал за ним. У Ваймса была хорошая память на лица. Где-то он его недавно видел, но не помнил где. Возможно, за половинкой метко брошенного кирпича…
– А тебя, кажется, я не знаю, – сказал он.
– Нас не представили, командор, – добродушно ответил гном. – Но я очень интересуюсь теорией игр…
«Академия мистера Блеска», – подумал Ваймс. Судя по голосу, именно этот гном несколько минут назад проявил дипломатический талант. На нем были простой круглый шлем и кожаная куртка под кольчугой, борода была подстрижена аккуратнее привычного гномьего фасона «куст терновника». По сравнению с другими он выглядел… каким-то обтекаемым. Ваймс даже топора не заметил.
