– Вот так, – сказал мистер Блеск. – Восемь троллей, тридцать два гнома. Гномы всегда начинают первыми. Гном – маленький и быстрый, он может ходить на сколько угодно клеток в любом направлении. Тролль – поскольку мы, как известно, глупы и медлительны – перемещается только на одну клетку в любую сторону. Есть и другие виды ходов, но об этом после. Каково ваше мнение сейчас?
Ваймс попытался сосредоточиться. Игра не похожа на настоящую жизнь. И потом, ответ был настолько очевиден, что он просто не мог оказаться верным.
– Похоже, гномы должны выигрывать всякий раз, – наконец произнес он.
– Да, естественное заключение. Мне нравится. На самом деле примерно половина опытнейших игроков склонна отдавать предпочтение троллям, – сказал мистер Блеск. – В основном потому, что при удачно сложившихся обстоятельствах тролль способен причинить много вреда. Кстати, как ваши ребра?
– Бывало и получше, – кисло ответил Ваймс. На двадцать блаженных минут он о них забыл, теперь они вновь заныли.
– Хорошо. Я рад, что Кирпич нашел Детрита. У парнишки хорошая голова, если только кто-нибудь убедит его не пичкать мозг всякой дрянью каждые полчаса. Но вернемся к нашей игре… на самом деле преимущества каждой из сторон совершенно не важны, поскольку игра как таковая состоит из двух партий. В одной вы играете за гномов. В другой – за троллей. Разумеется, гномам проще играть за гномов, применяя гномью стратегию и приемы атаки. То же самое справедливо и в отношении троллей. Но чтобы выиграть, нужно сыграть на обеих сторонах. То есть уметь думать как твой старинный враг. По-настоящему опытный игрок… посмотрите, командор. Посмотрите вон в тот угол, где мой друг Филлит играет против Нильса Мышемолота.
Ваймс повернулся.
– На что я должен обратить особое внимание? – спросил он.
– На все, что видите.
– Ну, на тролле надето нечто вроде огромного гномьего шлема…
– Да, это подарок одного из здешних гномов. И Филлит неплохо говорит по-гномьи.
– Он пьет из рога, как гном…
– Ему пришлось заказать металлический рог. Троллье пиво расплавило бы сосуд из любого другого материала. А Нильс, в свою очередь, знает немало тролльих эпических песен. Теперь посмотрите на Габбро. Примерный молодой тролль, но он знает все о гномьем боевом хлебе. Если не ошибаюсь, на столе рядом с ним лежит боевой круассан. Исключительно для церемониальных целей, разумеется. Командор?
– Что? – отозвался Ваймс. – Что?
Какой-то щуплый гном, сидевший за одним из столиков, с интересом наблюдал за ним, словно за невиданным чудищем.
