— Аля, хватит ныть, — неожиданно жестко осадила меня Маришка. — Я тоже прекрасно все это осознаю и в общем одобряю твою тактику, но вот то, что ты так решительно настроилась на гибель, мне не нравится. И хочу напомнить, что если моя госпожа не вернется с испытания, то ее первую даму в лучшем случае отправят обратно. В худшем… есть варианты. Так что очень тебя прошу, не падай духом. Терпеть не могу панику без причины.
Я несколько минут молчала, пребывая в шоке от такой отповеди. Потом сказала:
— Прости… Я поняла.
— Вот и отлично, — улыбнулась Мариоль. — Мы пришли. Сейчас примерка…
— А потом надо найти Ровену, — решительно кивнула я.
— Зачем? — удивилась подруга.
— Потом. — Я уже открывала двери.
А Садовница… Для моей задумки придворная портниха не подходит.
Следующий час меня вертели как куклу, подгоняя по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно и она принадлежит только золотому цвету императоров.
Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.
Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.
Хотя дела никто не отменял. А потому воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров, и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла-дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани «дяди», проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного королевства, разумеется.
Наконец нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.
— А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? — осторожно спросила Мари. — Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.
— Скандальная? — с любопытством посмотрела на подругу.
— Да, — хихикнула та. — Теперь уже это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.
— И что? — недоуменно спросила я. — Она фейри, ей положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.
