— Мне страшно, — призналась я. — Хоть и не так, как на первом балу.
— Вот и отлично. — Мари выпрямилась. — Значит, все пройдет отлично. А бояться будешь потом. Когда встанешь у дверей Храма Стихий.
Я не стала продолжать разговор, только молча показала на циферблат. Мари расправила юбки, и мы вышли из спальни. В гостиной ждали пять фрейлин. Какие были лица у барышень, когда они меня увидели, наверное, можно не упоминать…
— Ваше высочество, — возмущенно выдохнула ставленница Алого Клана.
— Что?
— Но ваше…
Продолжить я ей не позволила:
— Леди желает отправиться домой? — Девушка поспешно замотала головой, сбивчиво извинилась и присела в низком реверансе. — В таком случае советую помнить пределы допустимости… свободного мнения. И понимать, когда его можно высказать, а когда лучше промолчать. Без этих качеств вам нечего делать при дворе.
— Простите, леди. — Алая не отрывала взгляд от пола.
— Хорошо, — кивнула я и обвела высокомерным взором оставшихся дам: — Искренне советую вам не забываться.
Не дожидаясь реакции, резко развернулась, подобрала подол и устремилась в бальный зал.
Можно было даже не оглядываться, чтобы понимать, что фрейлины строевым «веером» следуют за мной.
Однако какая я грозная стала… Жаль, что не умная. Хотя кто знает. Говорят, что скептичный подход к своим личным качествам и есть проявление ума.
Чем дальше шла, тем больше попадалось придворных на пути. Думаю, не нужно уточнять, как они на меня смотрели. Я же встречаться с ними взглядом не горела желанием, потому вздернула подбородок и смотрела поверх голов.
Наконец мы подошли к высоким резным дверям зала Цветов. Именно в нем ежегодно проводился бал. Мажордом объявил о прибытии принцессы, я зябко поежилась, но решительно сжала кулаки и распрямила плечи. Еще не хватало показать свою неуверенность.
Конечно же мой внешний вид вызвал резонанс. Если бы я была одета так, как все ожидали, то внимание было бы сдержанным и незаметным. Но я выделялась. Среди дам в одеждах пастельных тонов и кавалеров традиционно в черном я была как яркая, экзотическая бабочка. Или цветок. Вот только осторожно с цветочком, господа. Они временами оказываются ядовитыми или даже… хищными.
Двор не посмеет открыто осудить. Вернее, максимум, что могут, — это именно сдержанно не одобрить. Потому на лице появилась легкая полуулыбка, я склонила голову, приветствуя гостей, и легкой походкой направилась к тронному возвышению. Расклад там был такой же, как и на моем первом балу. Отец на троне, за ним по правую руку сидела леди Надин. В стороне стояли Евгран и Лилит Пламенеющие. Вот на Рыжа и его сестрицу я не стала смотреть принципиально!
