У Кристины вырвался вздох, отчасти сочувственный, отчасти сердитый. Она тоже была не замужем и без прикрас называла себя матерью-одиночкой, а своего теперешнего приятеля сожителем. Джеймса она знала и одобряла как подходящего спутника жизни, как человека, на которого можно положиться. В ее глазах это было главным достоинством мужчины.
— Знаешь что? Если это каприз…
— Нет, — устало отмахнулась Кейт, — это не каприз. Это серьезно. Я не эгоистка, Кристина. Если б была, осталась бы.
— Ты отвыкла быть одна.
— А я и не буду. У меня останется Джосс.
— И надолго это, как по-твоему?
— Понятия не имею. Знаю только, что другого пути нет.
— Звучит красиво, но этого мало. Я могу предложить тебе полный рабочий день только при условии, что это надолго. Иначе как ты себе это представляешь? Допустим, завтра я дам Сьюзи расчет, а послезавтра ты позвонишь и скажешь: «Ах, пардон, работа уже не требуется — мы с Джеймсом все обсудили и снова воркуем, как два голубка!» Не то чтобы я была против твоей кандидатуры (если честно, ты во всех отношениях лучше, чем Сьюзи), но женщина я деловая, с кое-каким опытом и требую гарантий.
— Будут тебе гарантии, какие только пожелаешь.
— Правда? Ну, тогда год! Минимальный срок — до Рождества.
Кейт сухо глотнула. Что, и все? У нее есть работа? В этом было что-то неправильное. Работа не должна доставаться так легко — во всяком случае, не должна была легко достаться ей. Поиск, долгий и мучительный, должен был стать частью искупления.
— Спасибо…
— Ты хоть соображаешь, что это работа на износ?
— Конечно.
— И никаких снабженцев текстилем!
Кейт кивнула, скривив в улыбке дрожащие губы.
— А жить где будешь?
— Не знаю, я об этом еще не думала.
— Жаль. Меньше чем за сорок фунтов в неделю тебе сдадут только собачью будку, а за сорок в лучшем случае четыре стены с удобствами на этаже. — Кристина подумала о вилле Ричмонд, куда пару раз заглядывала проездом, и добавила: — По-моему, у тебя что-то с головой.
— Вряд ли. Тронутые — они как малые дети, а малые дети не знают, что такое чувство вины.
— И в чем же ты виновата, скажи на милость?
— Я изменилась, Кристина. Не просто изменилась, а превратилась во что-то до того гнусное, что сама себе противна. Никто не понимает, что со мной, и все расстраиваются.
— Ну, для такой перемены ты еще слишком молода.
— Вот именно. Я даже не могу свалить все на возраст.
— А что будет с Джосс?
— Ну, Джосс… — Кейт немного поразмыслила. — Бедный ребенок! Придется забрать ее с собой. Порой она ничем не лучше меня, и Джеймс, конечно, будет только рад от нее избавиться. — Она взяла поднос с тарелками и понесла на кухню.
