Капитал вешал, расстреливал своих противников по всему миру, а советская дипломатия соратников ни в одной точке земли не защитила. Лишь кое-где показала пальцы в растопырку, да слегка постукала ботинком по трибуне ООН. И то какой шок был у недругов лишь от одного этого тычка! А если бы еще прислать флотилию?..
В столичном издании, куда перебралась из районной газеты Анна, ей сказали то же, что и в прежнем.
— Нужен материал о тружениках, о мужественных людях.
Но добавили то, что никогда не произнесут в малой газете:
— Хочешь в Заполярье?
— Еще бы!
В городе, где «олень держит на рогах день», на широте Полярного круга, в гостинице Салехарда ненец Лэми Худи с удовольствием болтал с Анной.
— И живут тут налим, щекур, муксун, — охотно загибал он пальцы, — сырок, язь, горностаи, лисицы, песцы, медведи, осетр. Самые жирные на земле собаки. Котят иногда на рукавицы держим. Живет еще гусь. У меня дикий гусь с собакой оленей загоняют. Прижился Васька у моего чума.
Наконец-то Лэми Худи утомился от собственной скороговорки.
— Тебе куда ехать? В Панаевск? Тогда вместе едем…
— Это далеко?
— Как до Шанхая пешком. Одинаково.
Анна чуть не шлепнулась на пол от удивления:
— Ну и ну!..
— Значит, к Валентине едешь!
— Кто такая Валентина?
Лэми Худи вытащил трубку из рта и изумленно уставился на гостью.
— Не знаешь, однако?
Он порылся в карманах, вытащил какую-то бумажонку.
— Вот, гляди!
— Что? — не поняла Анна.
— Подпись, однако. Валентина — директор совхоза. У нас миллион триста гектаров пастбищ. Представляешь? А я оленевод…
Ночью солнце гуляло по Салехарду, как днем, и мало кто в разгар лета тут спит как в центральной России.
— Завтракала? — спросил Лэми Худи.
Он открыл чемодан, кинул на постель майки, трусы, достал огромную рыбину, порезал, лучшие куски сунул Анне.
— Ешь, твоя держаться надо. «Аннушка» — плохой самолет. Я приехал за дочкой, наши дети часто в лесной санаторной школе на юге живут. Сейчас отвезу ее в тундру. Ты, наверно, врач? Едешь проверять наших людей?
Конечно же, Анна автоматически кивнула и залюбовалась девочкой, которая сидела на койке. Тоненькая, с косичками, с умными глазами, девочка охорашивалась перед крошечным зеркальцем, застегнув в волосы ярко-красную заколку.
— Как тебя зовут?
— Майяне.
— В каком классе учишься?
— В седьмом.
— Книжки любишь?
Девочка вытащила из сумки «Айвенго», рассказала о простом парне, который на охоте отморозил ноги, таких несчастных у северных народов прежде отстреливали, чтоб не сидел на шее. Но благодаря тому, что везде в стране уже были открыты школы, парень выучился и стал капитаном корабля.
