Много ли, мало ли они пролетели, но вот Конек-Горбунок стал спускаться на землю. Он долго кружил над нею, выбирая удобное для посадки место, и Защитник Людей даже не почувствовал приземления, так оно тихо и плавно было совершено.
— Как самочувствие? — спросил Конек-Горбунок.
— Отличное! — ответил Защитник Людей.
— Здесь мы сможем все отдохнуть, — сказал Конек-Горбунок. — Слышишь, как журчит ручей? У тебя есть посуда для воды?
— Есть бутылка от кефира. Пойдет?
— Вполне. Ступай теперь в лес и там увидишь большой камень. От этого камня сверни влево. Найдешь ручей по его шуму.
Защитник Людей не заставил себя ждать. Думающий Человек лежал без всяких признаков жизни. Маленькими струйками Защитник Людей стал лить воду ему на лицо. И к величайшей радости увидел, как открылись глаза Думающего Человека, как высоко затем поднялась его грудь, потому что человек жадно втянул в себя свежий лесной воздух.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Защитник Людей.
— Хорошо, мой друг! Я чувствую себя здоровым.
— За что они вас так? — спросил Защитник Людей. В голосе его звучали сострадание и боль.
— Об этом долго рассказывать, мой друг! Виновник всех наших страшных бед Верховный Страж. Это по его приказу сжигали книги на городской площади, убивали людей, не желавших подчиниться его злой воле. Знаешь, кто Верховный Страж на самом деле? Он самый жестокий Дракон на свете и самый коварный обманщик. Он только другой облик принял. Он отправился к кузнецу и сказал:
— Сделай мне человеческий голос!
Кузнец подумал, что Дракон и в самом деле хочет превратиться в человека, и сделал ему человеческий голос. Тогда Дракон пошел к Портному и сказал ему:
— Сшей мне человеческий костюм!
Портной подумал, что Дракон и в самом деле хочет стать человеком, и сшил ему человеческий костюм.
Сделавшись владыкой Страны Запрещенных Улыбок, он решил подчинить себе и весь мир. Поэтому день и ночь Верховный Страж кует оружие. В стране началась замена думающих голов круглыми медными шарами. Такова была воля Верховного Стража. Никто, кроме него да еще членов Академии Путаных Предложений, не знал, что в круглые медные головы была вложена короткая магнитофонная лента. На ней повторялись одни и те же слова: «Готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне!» Самые мужественные и умные люди страны, несмотря на все пытки, которым они подвергались, упорно не желали заменять головы медными круглыми шарами. Они говорили: «Лучше мы умрем, чем перестанем думать».
