— Мальчик сам решит, кем ему стать, — превозмогая страх, еле проговорила Моника.
— Ну да ладно, до этого момента еще много воды утечет, — спокойно констатировал Арсен.
Лет с пяти Арсен каждый вечер перед сном рассказывал Максу сказки. Моника была счастлива, что дед воспитывает внука, пока Грегуар все время проводит на винограднике. Но Макс так и не узнал ни одной сказки из тех, что рассказывают обычным детям. Арсен рассказывал мальчику о Дионисе и Александре Македонском, о Геракле и Бахусе, о Древней Греции и Риме.
— Деда, а виноград растет только у нас во Франции?
— Нет, виноград много где растет, вот и там, где родилась твоя мать, тоже растет виноград.
— Такой же, как у нас?
— И такой, как у нас, и другой.
— А какой другой, деда?
— Когда-нибудь поедешь с мамой в Италию и узнаешь.
— А Италия это далеко?
— Нет, Макс, это близко.
Макс ездил с матерью в Италию всего однажды, на Рождество. Ему не было еще и шести лет, и он очень смутно помнил эту поездку, кроме тех нескольких деталей, которые ярким пятном врезались в память ребенка, именно потому, что были связаны с Рождеством. Макс, как и все дети привыкший к Санта-Клаусу, был очень удивлен тем, что к итальянским детям он не приходит. А вместо него приходит странное существо по имени Бефана, и это точно не дед, а скорее всего старуха. Она всегда приходит в дом без приглашения через дымоход.
Когда Максу об этом рассказали, он был страшно напуган и всю рождественскую неделю провел подальше от камина. А ночью, когда ветер завывал в трубе, он вообще не спал, ожидая каждую минуту, как оттуда вывалится беззубая Бефана. В ночь на рождество Макс так вымотался от страха, что заснул моментально, уже не вспоминая про свои страхи. А утром, проснувшись около кровати, он обнаружил сапожок, полный шоколадных конфет и печений.
— Доброе утро, Макси, как ты спал?
— Хорошо, мама.
— Тебя ждет подарок, сынок.
— А что это?
— Это Бефана тебе принесла, — и мать протянула сапожок, заполненный сладостями.
Макс был в ужасе оттого, что ночью, пока он спал, эта Бефана все-таки пробралась к нему в спальню.
— Что с тобой, сынок?
— Мама, я почти не спал.
— Почему?
— Я боялся, что эта старуха залезет ко мне через камин.
— Максимилиан, сынок, это только плохим детям Бефана приносит сапожок с золой, а тебе, видишь, она принесла шоколад и печенье, это значит…
Макс вспомнил эту историю много позже. Странно, подумал он, почему мы больше никогда не ездили к маминым родственникам, ведь Италия так близко.
