— Они вовсе не гибнут, — оскорбились ее собеседники. — Просто предпочитают остаться с нами.
— Так я и поверила! — недоверчиво откликнулась на это заявление Марта.
— Но если бы вы захотели у нас остаться, мы бы не согласились: вы нужны своему времени…
— Да что вы постоянно разглагольствуете о существовании нужных и ненужных людей! — возмутилась Марта. — Что за игры с человеческими судьбами? Это же форменное святотатство! Делаете меня участницей величайшего события в истории человечества, знакомите с одной из самых светлых героинь, какие только остались в его памяти. И все это таким пошлым образом! Не вам давать советы Орлеанской деве, когда и как совершить свой подвиг! Да еще заставлять меня играть столь неприглядную роль во всей этой катавасии! Помимо моей воли! Откуда такая бесцеремонность?
Один из присутствовавших без тени смущения ответил:
— Вы сами создали нас такими. Ведь мы — ваши потомки. Зачем же возмущаться делами собственных рук?
Марте пришлось проглотить язык вместе с вертевшимися на его кончике заключительными словами обвинительной речи.
Ей предложили прохладительные напитки. Откуда-то сверху полились звуки божественной музыки, и Марта, опьяненная ими, забыла обо всем на свете. Она готова была слушать эту музыку вечно, ибо она вселяла в душу блаженство, с которым не хочется расставаться до смертного часа.
Когда музыка стихла, один из представителей будущего поинтересовался:
— Ну, как, вы все еще упрекаете тех, кто решил остаться с нами? Они ведь ощущают себя как боги.
— Может, они и начинают воспринимать себя богоподобными, зато перестают чувствовать себя людьми, — парировала Марта. — Превращаются в наркоманов, ради сомнительного блаженства в будущем отказавшихся от подлинной жизни. А подумали они о тех, кто скорбит по ним там, в том мире, из которого они дезертировали?
— Вы ведь тоже испытали блаженство, присущее жизни в будущем, не так ли? — вызывающе спросили ее.
— Да, но я не признаю такого блаженства. Наверное, вам попадались и другие, подобные мне — были случаи, когда вы возвращали отдельные свои жертвы, правда, предварительно лишив их памяти.
Представители будущего согласно закивали, одновременно выражая уверенность, что она понимает их опасения и не станет принуждать их к крайним мерам.
— Мы действительно стираем из памяти людей следы встречи с нами. Таким образом мы поступим и с вашей дочерью. Однако ваш мозг — уникальное творение природы, строй ваших мыслей исключает возможность внешнего воздействия.
