Голоса издалека. Беспощадные хирурги готовятся ампутировать мою личность.
— Первый блок готов.
— Карантинный режим запущен.
— Симулятор функционирует.
— Начали…
Вспышка!
Люминофорный вихрь подхватил меня, чтобы вместо страны Оз сбросить в бесконечный колодец кроличьей норы.
Ощущение полета, космический холод…
С электронным стоном я обрушился в Сеть, как абортированный плод рилайфа. В ее морозной дымке растворилось настоящее, исчез приемный покой «Лабораторий», стихли звуки.
«Что, доигрался, сволочь?!»
Темнота часто вспыхивает флэшбэками из памяти, скрежещущий звук ржавого ножа по натянутым нервам.
«Будь ты проклят, идиот упрямый! Из-за тебя мы погибнем оба!»
Впервые я воспринимаю виртуальность так странно. Я не падаю в нее, я в ней не живу, я… я с ней соединяюсь! Словно чувствую цифровое пространство, как чувствует его компьютерная техника, определяя по сигналам «свой-чужой». И в то же время я погружен в это темное болото. Странное расщепление личности…
«Да проснись же ты, урод вонючий! Проснись, проснись, проснись!»
Петр!
Вот в чем дело! Это его разум погружен в виртуальность! А я в это время исполняю роль стороннего наблюдателя. Разве может усыпить Сетевого Дьявола Сеть?!
«Наконец-то додумался! — рычит проснувшаяся личность моего убийцы. — Траханый дебил, тугодумная скотина…»
«Заткнись, — шепчу я. — Умолкни».
Петр послушно замолкает, и мне это напоминает мою вышколенную систему для серфинга в Сети. Такая ассоциация окончательно успокаивает меня, и я начинаю оглядываться.
Нет, все бесполезно… вокруг тьма. Вязкий кисель, из которого не выбраться даже мне. Впрочем, почему «даже»? Ведь я Сетевой Дьявол, я и должен жить в виртуальности.
«Ты не Сетевой Дьявол, ты гребаный псих!»
«Это ты псих, ведь это у тебя в голове чужой голос».
«Сделай что-нибудь!»
«Что?»
«Придумай, ты же…»
«Тихо! Что это?»
Это напоминает шепот в огромном пустом здании. Вроде бы и слышишь слова, но определить их направление нельзя — слишком искажен звук тысячекратным эхом.
«Это ловушка! — кричит Петр. — Слышишь, не ведись! Это западня!»
Однако я плыву на звук. Больше ничто не имеет значения, мне отсюда не выбраться и уже все равно.
«Внимание! — ревет вдруг чужой голос. — Доступ в систему закрыт!»
Тьма вспыхивает, и тот же голос покорно шепчет:
«Пароль принят. Доступ открыт».
Мир вокруг озаряется светом, я вижу десятки окон, дверей, компьютеров. На многих непонятные мне символы, на других…
Усилием мысли я разворачиваю изображение с одного монитора, оно тут же дробится на пару десятков. Это глазки камер наблюдения в зале! Вот сосуд с конструктом Януса Карта, вот охрана, а вон и виртуальное кресло с телом Петра. Оно недвижимо и послушно чужой воле. Но место, где я очутился, не похоже на упомянутую арахнидом «герметичную банку».
