Артур взбежал на крыльцо, решительно постучал.
— Эй, дома хозяин?.. Здесь не заперто, — бросил он через плечо Драйму.
Вошли. Дом дышал чистотой и прохладой. Большой квадратный стол; скамьи вдоль стен, сделанные из какого-то светлого дерева, вероятно березы, украшенные затейливой резьбой; глиняная посуда на полках, очаг в углу.
— Небогато, — заявил Артур, осмотревшись.
Опустился на скамью, вытянул ноги. Солнечный луч, пробившись сквозь неплотно притворенные ставни, заиграл в кадке с водой. Блики плясали на двери, ведшей во вторую комнату. Драйм вопросительно посмотрел на Артура.
— Не надо. Дождемся хозяина.
Драйм снял со стены два висевших там лука.
— Превосходное оружие. Такой, — он показал Артуру лук, что побольше, — не хуже моего будет. Похоже, один мастер делал. — Драйм положил рядом собственный лук. — Так и есть, вот клеймо. Обри его звали. Я мальчишкой был, когда он последний раз приходил в город. Говорят, умер от какой-то хвори. Замечательные луки мастерил, — Драйм любовно провел пальцем по дереву.
Артур слегка пожал плечами:
— Если человек кормится охотой, без хорошего оружия не обойтись.
— Только ли охотой?
— Думаешь, он из тех бравых мблодцев, что освобождают запоздалых путников от кошельков?
— Или из тех, к кому его величество обращается в час беды… Когда, например, надо перехватить гонца, посланного…
Артур предостерегающе поднял палец, и Драйм умолк на полуслове.
— Нет, вряд ли, — сказал Артур после паузы. — Такие люди недоверчивы и не забывают, уходя из дому, запирать двери. Впрочем, легко проверить.
Артур поднялся, взял плетеный колчан и высыпал его содержимое на стол.
— Взгляни, это же срезни. — Он указал на стрелы с раздвоенными наконечниками. — С ними только на охоту ходить. А такими вот даже зверя не убьешь, разве что оглушишь… Вместо острия — деревянный конус.
— Знаю, — сказал Драйм. — Ими бьют, чтобы не попортить шкуры…
Артур быстро перебирал стрелы.
— Здесь просто не с чем идти на человека… Тем более на воина в кольчуге. Ни одного трех- или четырехгранного бронебойного наконечника…
Громко заржал конь Артура, привязанный под окном. Артур поднял голову, торопливо собрал в колчан стрелы. Едва Драйм успел пристроить колчан на прежнее место, дверь отворилась и вошел хозяин. Мгновенная тень разочарования скользнула по его лицу — охотник явно надеялся увидеть кого-то другого.
«Потому и дверь не запер, — решил Артур. — Ждал Аннабел. А она сегодня из замка не выберется…» Артур с нескрываемым любопытством разглядывал лучника, стараясь понять, чем тот приворожил принцессу. Вошедший казался одних лет с Артуром и даже походил на него какой-то особенной ловкостью движений: у Артура врожденной, у Стрелка — приобретенной за годы жизни в лесу. Улыбался открыто и дружелюбно — так улыбаются люди, убежденные, будто мир хорош и жизнь чрезвычайно приятная штука. Лицо у него было смуглое и обветренное, волосы темные. Глаза…
