Я оставила оруженосца на лугу, среди зелено-желтых трав, оставила его греть лицо на солнышке, а сама пошла воевать с драконом.
Я знаю, что приду к нему на закате, когда солнечные лучи золотисто-дымным веером будут проходить сквозь большое пушистое облако и оставлять причудливые тени у его пещеры. Он почувствует меня и будет долго смотреть из темноты, потом окажется у меня за спиной, и я услышу его голос, не снаружи, а у себя в голове. И первые секунды мне будет трудно заставить себя оглянуться, но потом я смогу. И увижу эти большие желто-зеленые глаза, глаза большой ящерицы, но чем-то похожие на глаза кошки и человека.
Дракон закрыл глаза и повернул морду к солнцу. Он был похож на моего оруженосца, нет, просто на человека, любящего осень и последнее тепло.
— Ты пришла, чтобы убить меня, — голос был похож и не похож на голос моего мужа. А может быть, я просто хотела, чтобы он был знакомым — пусть так, пусть в таком обличье, но снова увидеть его.
— Я пришла договориться, я не хочу убивать тебя.
В его глазах не было ни удивления, ни интереса, в его глазах отражалась я — искаженная, выпуклая я.
— Чего же ты хочешь?
— Чего хочешь ты?
— Я хочу, чтобы ты не боялась меня. Я не убью женщину, которую трусливые мужчины послали на смерть. Ты всегда сможешь уйти. Даже сейчас. — Он закрыл глаза, словно и, правда, давая мне шанс уйти.
— Я не уйду, пока не уйдешь ты.
— Ты упряма. Как дракон. — Он рассмеялся своей шутке, и его обвальный хохот мог разорвать мне голову. — Ладно, если ты остаешься, то следует разжечь костер, ночью будет холодно, а разговор предстоит долгий.
Я покорно собрала хворост, а он раскрыл пасть и изверг огонь.
Мы сели рядом с костром, я, укутавшись в меховую накидку, и он, по ту сторону, в оранжевом сиянии огня, положив на лапы свою огромную голову. Было тепло и почти не страшно.
— О чем ты мечтаешь? — Вдруг спросил он, не отрывая взгляда от языков пламени. — Драконы кровожадны, опасны, хитры, но отнюдь не бесчувственны.
Я смутилась, он угадал мои мысли.
— Я хочу найти человека, которого люблю. Мне сказали, что он мертв, но я не могу в это поверить.
— Хочешь, я помогу тебе?
Я вспомнила предупреждение Бальтасара и поняла, что игра начинается.
— А что ты хочешь взамен?
Его улыбка повисла внутри меня, как луна.
— Ничего.
— Так не бывает.
— Ты не веришь мне?
— Разве ты не знаешь нашей пословицы: поверить дракону — погубить мир?
— Так тебя заботят судьбы мира или любовь? Посмотри на себя — ты красивая молодая женщина, а тебя посылают на смерть, у тебя отняли мужа, и ты еще преклоняешь колено перед жестокосердным королем и клянешься ему в верности? Ты хочешь биться за эту землю, которая сделала тебя одинокой? Что она дала тебе, кроме страдания? Вспомни то время, когда вы с сестрой жили у моря, когда ты любила белые паруса, и было много цветов, и кругом церкви с золотыми куполами, и колокольный звон в прозрачном воздухе. Ведь тогда ты была счастлива.
