Посуетившись и потыркавшись, первоисследователи приняли самое разумное на тот момент решение: аккуратно закупорить люк, оставив все предметы и прежде всего хрустальный гроб с принцессой, покоящийся на столь же прозрачном подножье, в целости-сохранности внутри пирамиды, выставить несколько колец охраны и сохранить тайну открытия. Последнее, к сожалению, не удалось, ибо даже среди десятка первых посетителей-экскурсантов чуть ли не каждый второй оказался оплачиваемым агентом влияния той или иной иностранной державы, по совместительству, ради приработка, представляющий интересы различных агентств печати и телевидения. Утечка информации все-таки произошла, и фотографии алтайской принцессы на какое-то время заполонили первые полосы всевозможных газет. Но постепенно шумиха стихла, появились другие поводы для международных и внутренних сенсаций, скажем, ядерные взрывы в Индии и Пакистане, открытие подземных кладбищ глиняных солдат-зомби в Китае и Северной Корее, подводные вулканы-обсерватории таинственных океанических пришельцев — и принцесса снова ушла в пучину забвения.
Но только внешнего, ибо интерес к пирамиде остался и у ученых, и у руководства страны, и — волею случая — у моего давнего приятеля, ныне крупного бизнесмена и фотохудожника. Именно последнее обстоятельство и сыграло, в общем, роковую роль. Если бы не эмоционально-художественные особенности психики Риталия Красовского, может быть, развитие нашего сюжета и пошло по другому, более спокойному руслу.
Надо заметить еще, что находки древних животных в вечной сибирской мерзлоте, скажем, таких, как мамонты, давно никого уже не удивляли. Тем более — обнаруженные в ледяных капсулах рыбы и даже птеродактили. Когда-то мне приходилось уже читать о сенсационной находке в начале нашего века колоссальной глыбы льда, внутри которой была заключена прекрасно сохранившаяся нагая молодая женщина. Но публикация той давней истории попахивала откровенной фантастикой, и молодой немецкий репортер, специализировавшийся на ужасах, сообщавший об открытии русским зоологом Вадимом Аксеновым во льдах Колымы не только очередного мамонта, но и необычайно эффектной дамы (с молочно-белой кожей, даже нежно-розового, как персик, оттенка, с яркими голубыми глазами и белокурыми локонами, со стройным телом античной богини), потом плохо кончил, примкнув к гитлеровской своре недочеловеков, и в силу этого его журналистский и литературный архив был уничтожен, а на републикацию его работ было наложено строгое многолетнее вето.
