Поведение животных достаточно жестко алгоритмизировано, т.е. подчиняется врожденному комплексу программ, которые называются инстинктами и безусловными рефлексами. Поэтому животных вполне можно считать живыми автоматами. Животные обладают и адаптационным ресурсом - успособностью к самообучению или дрессировке. Это проявляется в возможности выработки (в ограниченных пределах) неврожденных поведенческих реакций, которые называются условными рефлексами. Адаптационный ресурс обеспечивает выживание на случай возможных некатастрофических вариаций внешних условий. У растений эта способность проявляется в регенерации частично утраченных частей организма и распределении многих жизненно важных функций по всему объему растения.
Если масштабы внешних изменений (ультрафиолет, температура, влажность, содержание кислорода в атмосфере и т.п.) превышают адаптационные возможности организма, то животные и растения вымирают, что, по-видимому, и произошло в свое время с формами жизни, которыми сегодня занимаются палеонтологи и палеоботаники (упомянутые ящеры, например, или гигантские папортники).
В связи со сказанным, к бесплодным относятся и попытки найти механизм старения организма, как отдельно запрограммированной на смерть системы - часов жизни. Невозможно даже предположить, что природа была настолько предусмотрительна и милосердна, что запрограммировала определенную продолжительность жизни и «мягкий» уход из нее, когда выполнена функция передачи эстафеты жизни и появление жизнеспособного потомства. «Предусмотрительности и милосердия», как и жестокости, никто и никогда у природных явлений не наблюдал - это цивилизационные понятия, поэтому подобные представления - миф. Ну не станем же мы предполагать осознанную жестокость змеи, живьем заглатывающей жертву!
Причиной естественного старения и смерти может стать только сумма нарушений гомеостаза, ставшая летальной. Тот максимальный срок, по истечении которого количество естественных дисфункций в разных органах, вызывающих нарушения гомеостаза, достигает летальной величины, и называют «видовой продолжительностью жизни»[4]. У разных животных видовая продолжительность жизни разная и выйти за ее пределы можно только поддерживая регулирующие функции для удержания гомеостаза в пределах жизнеспособности. В принципе, в механизмах регулирующих функций можно разобраться и сделать жизнь сколь угодно долгой. Проблема в невероятной сложности и многообразии связей этого механизма.
