— Может, тебе хочется сметанки?
— Что ты имеешь в виду? — даже не потрудившись открыть глаза, вяло пробормотала Николь.
— Просто у тебя вид самодовольного, удовлетворенного кота, съевшего канарейку.
Николь, все так же не разлепляя век, усмехнулась:
— Мне на самом деле сейчас очень хорошо. Хотя, наверное, я должна испытывать чувство вины за то, что вот сижу здесь и радуюсь жизни, а в это время Чикаго и Нью-Йорк сотрясают эти ужасные ураганы… — Она замолчала, а затем тихо добавила: — Но знаешь, мне почему-то совсем не стыдно.
Джейк опустился на траву рядом с ней. От яркого солнца его темные волосы отливали блеском, на лице уже не было заметно того контраста между подбородком и остальной кожей, как в первые дни после расставания с бородой.
Николь вдруг захотелось протянуть руку и погладить его. Неожиданно она почувствовала, как он коснулся пальцами ее лица… и в тот же миг впился в ее рот своими губами.
Поцелуй был пленительным. Обняв Николь одной рукой, Джейк крепко стиснул ее, прошептав:
— Ты ведь знаешь, я никогда не сдаюсь. Ники, не уходи больше от меня никуда.
Одурманенная поцелуями Джейка, Николь на этот раз не очень-то и возражала. Ей не хотелось с ним спорить, потому что было так хорошо в его объятиях.
Она дрожала от волнения, когда он целовал ее изящную шею.
— Ты знаешь, что мучаешь меня? — тихо спросил Джейк. — Совсем недавно я встретил обворожительную женщину — всего лишь маленькую частичку той Ники, которую я знал раньше.
Николь взмахнула ресницами, широко раскрыв глаза от удивления.
— Материнство тебе к лицу, — продолжил Джейк, глядя на нее синими глазами, в которых было столько жизни. — Я вижу, как ты умело управляешь своими делами. Ты стала намного сильнее той Николь, которую я помню… и твоя сила притягивает меня сейчас так же, как тогда твоя энергия и жизненное начало.
— Джейк…
Он перебил ее, не дав договорить:
— Отвечать не обязательно. Просто хотел, чтобы ты знала: я заметил перемены, которые в тебе произошли, и они мне нравятся.
— Спасибо. — Николь с удовольствием приняла его комплимент. — Ну а какие перемены ты обнаружил в себе?
— Я стал сдержаннее и, наверное, умнее, чем прежде.
Николь не удержалась и снова улыбнулась.
— Не смотри на меня так, — взмолился Джейк. — Я имел в виду, что уже не тороплю события. Вот сейчас я наслаждаюсь, сидя в парке и наблюдая, как играют дети. И мне очень приятно, что среди них бегает наша дочь. Пойми, я теперь не тот честолюбивый, самоуверенный молодой человек, которого ты знала. Я стал относиться ко всему с большей ответственностью. — Джейк задумчиво смотрел в сторону качелей, на которых раскачивалась Брайана. — Я смирился с тем, что прошлое не вернуть. — Вдруг он повернулся лицом к Николь и широко улыбнулся. — Зато у нас есть будущее.
