— Я согласна.
Джейк завел мотор и выехал на улицу.
— Когда ты сегодня освободишься? — спросил он.
— Боюсь, что поздно. После занятий у меня репетиция, и мы, вероятно, не закончим до полуночи.
Николь заметила, как Джейк пытается прогнать тень неудовольствия, набежавшую на его лицо.
— В таком случае я позвоню тебе завтра, — ответил он с наигранной легкостью.
Опасаясь расстроить Джейка еще больше, Николь какое-то время колебалась; но потом все-таки заговорила, поскольку иного выхода не было:
— Завтра у меня запланировано несколько деловых встреч. Думаю, мы не сможем увидеться.
— Хорошо, я все понял. — Джейк отреагировал на ее слова неожиданно спокойно. — Тогда жди моего звонка во вторник.
Припарковав машину напротив студии, Джейк открыл заднюю дверцу с той стороны, где сидела дочь. Однако он не был уверен, позволит ли ему Брайана дотронуться до нее. Но опасения оказались напрасными. Осторожно обняв дочурку и помогая ей выбраться из машины, он ласково произнес:
— До свидания, моя милая.
К радости и удивлению Джейка, Брайана крепко уцепилась за него, обхватив его большую руку своими пухлыми ручонками. От нее вкусно пахло тальком и детским шампунем «без слез». Второй раз за этот день Джейка захлестнули волны незнакомых прежде ощущений.
— Я позвоню тебе во вторник, — обернувшись к Николь, еще раз повторил он, надеясь, что голос не выдаст его волнения.
Поставив в духовку последний противень с печеньем, Николь посмотрела на часы. Кухня была наполнена ароматом корицы, горячего сидра и свежей выпечки. Брайана тщательно и с любовью украшала кремом каждое печенье, которое затем аккуратно укладывала в специальные коробочки. Все это предназначалось для вечеринки, которую артисты собирались устроить после завершения рождественского показа «Щелкунчика».
В дверь позвонили, и Николь пошла в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем.
Джейк быстро переступил порог, держа в руках огромного белого бегемота из плюша, одетого, словно балерина, в пачку цвета розовой фуксии. На коротеньких, как обрубки, ножках бегемота красовались атласные туфельки, а неуклюжую голову украшала диадема.
Увидев игрушку, Брайана завизжала от восторга. Николь тоже улыбнулась.
— Это что — намек? — спросила она.
— Что, похож? — Джейк расплылся в улыбке. — Увидев эту игрушку вчера в магазине, я подумал, что вы обе пинками выгоните меня из дома, если я куплю ее.
Джейк поднес громадного бегемота ближе к Николь, будто сравнивая.
— Можешь не беспокоиться, — продолжил он. — По крайней мере для того, чтобы выглядеть так же, как этот симпатичный бегемотик, тебе придется изрядно поправиться.
