Я поняла, что все собравшиеся представляют для меня одну большую загадку. В самом деле, неужели разница между мужчиной и женщиной все-таки существует? Я покачала головой и сжала покрепче руки.
- И чем был вызван твой смех? - едко поинтересовался герцог у Эллорна. - Может, признаешься уже, а то всем надоело тут находиться?
- Конечно, сейчас возьму и признаюсь в том, чего не совершал, - рыкнул лорд в ответ. - А смеялся я потому, что...
Вдалеке раздался мелодичный звон. Мы все инстинктивно повернулись к окну: кто-то пересек границу владений Белло.
- Еще не хватало, - пробормотал Себ и первым поднялся со своего места; за ним поспешили и все остальные.
- Кто это? - просто спросил Желларн.
- Понятия не имею, - отозвался Эл. - Не новый посол же, в самом деле.
Все переглянулись. Гостей во дворце ждали исключительно по приглашеним, для визита нового ставленника Акероители прошло чрезвычайно мало времени, тогда, пожалуй, оставались только плохие вести.
Легкий звон приближался, и я нервно сглотнула.
- Желл, а меня хватит на короткий бой?
Красноволосый маг воздуха, уже занявший свое место подле короля, оценивающе на меня посмотрел, а потом кивнул. Я облегченно вздохнула, огляделась - и чуть не заулыбалась от удовольствия: все пятеро магов, находившихся в зале, стояли готовые к битве, Себ прикрывал не хотевшего уходить Иело. Вот это дело, а что до надписи - то какая, право слово, разница? Кто-то решил заявить о себе - и только.
- Это гонец, - сказал Эллорн, ежесекундно выглядывавший из окна, и все шумно пошли к своим местам, старательно не придавая излишнего значения мгновению, когда все отчего-то решили, что нам придется драться.
Я снова прикинула варианты: Себ просто не мог этого сделать, Иело, конечно, не очень любил брата, но магическая природа надписи полностью его оправдывала, Желларн был неспособен на подлость. Как и час назад, в подозреваемых оставались Эллорн и Беллиан, и я все никак не могла уловить суть происходящего.
- Гонец из Акероители к вашим услугам! - провозгласил появившийся в дверях юноша, и я лениво отметила, что мои друзья все равно находятся в полной боевой готовности. Как на них сердиться, в самом деле.
- Благодарю, - Белло спокойно принял сообщение и слегка улыбнулся. - Желаете заночевать или отобедать?
Гонец замотал головой и, как мне показалось, покраснел.
- Не могу принять столь щедрое приглашение, мой король, - сказал он, поклонился и был таков.
