- О чем вы, Лаэнкантана, я его и не видел даже, - Таэлерн удивленно посмотрел на меня своими темными глазами, и я сразу вспомнила, как он душил меня год назад. По спине побежали мурашки. - Стоп. В чем дело?
- Моя королевская блядь женится на Раэлане, и о бале он мне сказал только несколько часов назад, чтобы я не успела подготовиться, - тихо, но четко, почти по звукам, проговорила я. - Так что ваши проблемы мне вполне понятны.
Таэлерн покачал головой и легко закусил нижнюю губу: такая уж у него манера, и сегодня она мне почему-то решительно нравилась.
- Хорошо же, что у вас было такое прекрасное пла... - он прервался, видимо, прочитав что-то на моем лице. - Да король совсем вас без шансов оставил, что ли?
Я кивнула, сглатывая комок в горле.
- Каков, - Таэлерн покачал головой. - А год назад вы убить были готовы за него, да и что говорить, почти меня убили, - в голосе герцога не было обиды, только досада и... Неужели сочувствие?
- Ты же меня простил, - я помотала головой, отгоняя воспоминания об Академии, где можно было просто, на ты, не считаясь с рангами, званиями и этикетом. Где все было совсем по-другому, и воздух, которым приходилось дышать рядом с пресветлым Таэ, резал легкие, а не пьянил сознание.
- И ты меня простила, - герцог скользнул взглядом по шраму на моем правом запястье, потом, одно мгновение поколебавшись, отодвинул прядь волос со своей шеи. Тоже шрам. И чуть ли не от зубов. Я улыбнулась и даже сделала попытку засмеяться.
Повисла пауза. Во дворце кто-то начал бунтовать.
- Нужно идти. И учиться проигрывать, - заметила я, покачав головой.
- Ой ли? - широко раскрыл глаза Таэлерн и предложил мне правую руку.
Спину все еще жгло. Жгло по-разному: там, где ее во время бала касался мой чудом нашедшийся кавалер, грело, будто огнем; а в местах, отмеченных пальцами Белло, кожу саднило, как если бы я поранилась обо что-то ядовитое. В самом начале бала Желларн отыгрался за все часы, которые ему пришлось служить глашатаем - без запинки назвал нас с Таэлерном самой красивой парой вечера, незаметно потер горло и отправился за вином. Реакции Белло я не видела, но Раэлана, надо признать, была ошеломлена. Как, впрочем, и Совет в полном составе.
Каким образом поражение обернулось такой яркой и сочной победой, я не знала, но отчего-то чувствовала некоторое смущение. Таэлерн был хорош, невероятно притягателен и, по-моему, зверски заинтересован мною. Я даже набралась смелости и коснулась пальцами шрама на его шее, получила в ответ довольно дерзкую улыбку и засмеялась сама. Белло, конечно, не преминул вмешаться и пригласил меня на один танец, во время которого мы не произнесли ни слова. Таэ подхватил Раэлану, и, смотря на них из-за плеча Белло, я вдруг поняла, что дышать гораздо легче, когда с ней находится кто угодно, кроме короля.
