— Ой! — взвизгнула не удержавшаяся на ногах Наташа. — Как здесь скользко!
В автобусе нам удалось довольно комфортно разместиться на задней площадке вместе со всеми своими баулами, лыжами и снегокатом. Ребята шумели, шутили и потому не заметили, как подъехали к нужной остановке. Гармошка дверей открылась, выпустив нас наружу, и мы оказались совсем в другом мире. Было удивительно тихо, вокруг расстилались укрытые снегом поля, чернела стена таинственного зимнего леса. Я сошла на обочину шоссе, зашагала по проложенной между высокими сугробами дороге. Ребята — следом.
— Веди нас, Иван Сусанин! — воскликнул Леша, и тут же, шагнув в сторону, провалился в снег почти по пояс.
— Сколько здесь зверюшек! — удивилась Светка, рассматривая пересекавшие белую равнину цепочки следов. — А я думала, что в Подмосковье водятся только дачники.
— Здесь и волки встречаются. Особенно они любят девочек с хорошим вкусом. У тебя хороший вкус, Светлана?
Она не нашлась, что ответить Костику и только рассмеялась. Мы бодро шли вперед, но до деревеньки было еще довольно далеко. Мороз потихоньку усиливался, щипал за нос и бесцеремонно пробирался под куртку. Наконец, за поворотом показались заснеженные крыши деревенских домиков. Сопровождаемые компанией местных, жаждавших подачки псов, наша компания проследовала через все Волково и вышла к узенькой, проложенной между сугробами тропке. Она петляла между деревьями и исчезала в небольшом лесочке.
— Это Валентина Акимовна протоптала.
— Кто это? — поинтересовалась Светка.
— Угрюмая, как учебник алгебры, особа с лошадиной физиономией и сухими костлявыми пальцами, которые так и норовят постучать по твоему лбу, — не дав мне ответить, напугал Светлану Костик.
— Не слушай его! Эта женщина присматривает за домом, кормит Батыя и все такое. Она местная, из Волково, но большую часть времени живет у нас.
— Неужели к вашему дому нет нормальной дороги?
— Конечно есть, Светка! Но в этом году зима такая снежная, что расчищать ее не имеет никакого смысла. Что говорить, на машине сюда добираться намного легче, но с природой не поспоришь. Кстати, голодная смерть нам не грозит — в доме полно припасов, мы их с осени заготовили.
— Наконец-то! — радостно воскликнула шагавшая впереди всех Маринка. — Кажется, мы у цели.
Она не ошиблась. Тропинка уперлась в глухой, высоченный забор, из-за которого доносился хриплый лай Батыя — здоровенного, с теленка размером, алабая. Я подошла к воротам, нажала кнопку звонка.
