— Но право же, генерал! — запротестовала я, почувствовав себя совершенно измотанной такими танцами.
Он, нисколько не смущаясь, добродушно рассмеялся:
— Просто я воспользовался случаем, чтобы обнять вас, дорогая Каролина.
После такого объяснения я только с ним и танцевала, хотя назвать это танцами было невозможно. Вскоре мы оказались центром внимания публики. Наполеон, еще не вполне оправившийся от столкновения с черным котом, молча сидел с мамой. Он, как и Мюрат, был очень неловкий танцор, у него отсутствовало всякое чувство ритма, несмотря на многочисленные уроки, которые он брал втайне. Обычно после двух-трех бесполезных попыток он уходил из танцевального зала, смущенный и задетый в своем самолюбии. Я часто жалела его, но только не сейчас. К несчастью, мой триумф оказался недолгим. На другое утро Наполеон прислал за мной. Сидя за письменным столом и не глядя на меня, он тоном, не терпящим возражений, объявил:
— Каролина, завтра я посылаю Жозефа в Рим; ты в наказание поедешь вместе с ним.
— Зачем ты посылаешь Жозефа в Рим?
— Я назначил его послом Франции.
Мои мысли были заняты только собой, но его заявление все-таки произвело на меня впечатление. Он, видите ли, назначил Жозефа на столь важный пост, не спрашивая согласия у правительства или членов Директории. Наполеон всегда поступал, как ему заблагорассудится, особенно если это касалось членов его семьи. Всем следовало беспрекословно подчиняться его требованиям, как пяти директорам Франции, так и братьям и сестрам Наполеона.
— Я ненавижу Рим, — возразила я.
Наполеон соизволил взглянуть на меня и усмехнулся злобно и язвительно.
— Возможно, ты полюбишь какого-нибудь римского аристократа. Но убедись сперва, что он богат, влиятелен и в самом деле аристократического происхождения.
— Я выйду замуж за Мюрата, только за него!
— Твое образование, если сказать мягко, весьма скудно. Например, ты все еще говоришь по-французски с итальянским акцентом. Что же касается остального, то ты во многих отношениях просто невежда. В Риме ты наймешь частных учителей. А теперь отправляйся в свою комнату и жди дальнейших распоряжений.
— Я найду в замке еще одного кота, — пригрозила я.
Наполеон побледнел, но быстро овладел собою.
— Я не собираюсь еще раз встречаться с тобою до твоего отъезда в Рим.
— А что случилось с моим маленьким приятелем, с черным котом?
— Я никогда не был жесток с животными, — коротко улыбнулся Наполеон. — Отослал его на ферму. Там у него будет много прелестных кошечек.
