— Что-нибудь нашли, дружище? — Макбрайт с любопытством уставился на меня.
— Ковер. Не молитвенный коврик, а часть напольного покрытия в мечети. Представьте, неистлевшее.
На сей раз Сиад выдавил пару слов, что подходили к случаю:
— Аллах сберег!
— Лучше бы он сберег людей, — пробормотала девушка и отвернулась.
Макбрайт иронически покосился на нее, потом спросил:
— Как общие впечатления, босс? Мне ковры не попадались, только камни, скелеты да проржавевшие сковородки. Юная леди и Дагаб видели ту же картину, так что новых сведений в принципе нет. На улицах — кости людей и животных, в домах — человеческие останки, и каждый будто бы при деле… Ни следа паники, все как с той китайской экспедицией. Знаете, условный рефлекс — если что-то случилось, выбраться наружу, покинуть дом, автомобиль… я наблюдал такое в Калифорнии… Но тут рефлекс не сработал. Эти горцы, кажется, ничего не заметили до самых последних мгновений. Все случилось быстро, очень быстро.
— Согласен с вашими выводами, — отозвался я и замолчал. Макбрайт смотрел на меня с вопросом, явно надеясь на продолжение, но мои собственные мысли были не для него и даже не для СЭБ. Пожалуй, я поделился бы ими с Аме Палом, с другом и единственным из людей, который, прозревая мою сущность, мог понять меня и поддержать. Но Аме Пал был мертв, и, представив это, я ощутил свое одиночество во всей его безмерности.
Ну, не будем унывать… Макбрайт дернул меня за рукав.
— Вы слушаете, что я говорю? Или спите?
— Прошу прощения, Джеф. Я задумался.
— Я тоже, но не сейчас, а в те часы, пока бродил в проклятых развалинах. И знаете, что пришло мне в голову? — Задрав подбородок, он бросил на меня торжествующий взгляд. — Мы неверно выбрали точку для приложения сил. Я говорю о всех этих поисках на пепелищах, осмотре костей, руин и ржавых железок, тогда как есть занятие поинтереснее. Исследовать факт, который мы обнаружили! Факт исключительной важности!
— То, что можно вуаль преодолеть?
— Да! Изучение этого феномена…
Я положил руки ему на плечи и слегка встряхнул.
— Очнитесь, Джеф! У нас имеются инструкции Монро: мы должны исследовать любой искусственный объект, к которому сумеем подобраться. А вуаль… Здесь, как определила Цинь, она разреженная, тонкая, и мы провели в ней долю секунды, преодолев одним стремительным прыжком. Желаете вернуться и посидеть подольше? Сколько? Минуту, две? Или хотите за кем-то понаблюдать? За мной, за Сиадом или за девушкой?
Макбрайт побагровел, гневно стиснул кулаки и вдруг перешел на испанский:
