— Но откуда?..
— О да, — последовал ответ, — а разве не у каждого молодого долинца, как ты например, есть брат?
Флик молча кивнул, так и не поняв, что тот хотел этим сказать и что он вообще знает о Тенистом Доле. Незнакомец вопросительно смотрел на юношу, терпеливо ожидая, когда его проводят к обещанным ужину и постели. Флик поискал глазами мешок, поднял и, небрежно закинув за плечо, обернулся к черному страннику.
— Нам сюда, — показал он, и они отправились в путь.
Вскоре они вышли на холмистую равнину, что простиралась между лесом и деревушкой Тенистый Дол. Здесь, на открытом пространстве, полная луна, белым шаром висевшая в небе, хорошо освещала долину и тропу средь пологих холмов.
Поднялся ветер. Он налетел неожиданно и резко, холодными, хлесткими волнами, так что путникам приходилось идти, чуть пригнувшись, чтоб защитить глаза. Оба молчали, глядя под ноги. Если не считать порывов ветра, ночь была удивительно тихой. Флик напряженно прислушивался, и ему показалось, что он услышал короткий пронзительный крик где-то далеко на севере. Но странный звук тут же прервался и больше не повторился. Необычная тишина как будто совсем не тревожила незнакомца. Он невозмутимо шел вперед, не отрывая взгляда от дороги, ни разу не посмотрев на своего юного проводника. Казалось, загадочный незнакомец точно знал, куда надо идти, и совсем не нуждался в провожатых.
Флик стал слегка отставать — ему было трудно поспеть за широко шагающим великаном. Иногда приходилось даже бежать. Наконец, незнакомец заметил это и пошел чуть медленней. Вот уже показались южные склоны долины. Пологие холмы плавно перешли в заросшие кустарником лужайки. Флик отыскал несколько знакомых примет — они добрались до предместья Тенистого Дола. Флик поневоле почувствовал облегчение. Деревня и его собственный теплый дом уже близко.
За весь путь незнакомец не сказал ни слова, да и Флик не стремился завязать разговор. Он с любопытством посматривал на великана, стараясь, впрочем, чтобы тот этого не заметил. Не удивительно, что долинец был изрядно напуган. Суровое, изборожденное морщинами лицо, мрачный взгляд, черная борода — все напоминало Флику страшных колдунов из ночных историй, которых он наслушался в детстве от взрослых. Из тех историй, что рассказывают полушепотом при свете догорающих угольков очага поздно-поздно вечером. Но больше всего юношу пугали глаза незнакомца, или, скорее, глубокие, темные впадины под косматыми бровями на том месте, где должны быть глаза. Флик никак не мог получше разглядеть неподвижное, будто вырезанное из камня лицо — густая тень скрывала его. К тому же гигант шел, склонив голову, всматриваясь в тропу.
