Внезапно они взорвались ослепительным синим светом — путешественники отшатнулись, заслоняя глаза от режущего блеска. Шиа едва не уронил камни на землю, настолько его поразил этот всплеск света. Сияние становилось все ярче, оно озарило мертвую землю вокруг, — даже солнце не могло бы светить так ярко. Охваченные благоговейным страхом, путешественники были буквально загипнотизированы. Сияние набирало силу и рвалось вперед, как огромный маяк, на сотни, нет — тысячи ярдов, куда-то влево. Синий свет без труда разрезал туманную серость и уперся в древние корявые стволы Черных Дубов. Еще мгновение, и все исчезло. Вернулась леденящая сырость тумана, три голубых камня поблескивали слабо и тускло, как раньше.
Менион быстро пришел в себя, хлопнул Шиа по спине и широко улыбнулся. Он быстро поднял мешок и приготовился идти, пристально вглядываясь туда, где появились Черные Дубы. Шиа поспешно убрал камни в кошель. Без единого слова они зашагали в том направлении, которое указал им синий маяк, ожидая, что вот-вот покажется долгожданный лес. Холод серой темноты и изнуряющая изморось остались позади. Отчаяние, еще минуту назад такое безысходное, осталось позади. Была только уверенность, что спасение уже совсем близко. Черные Дубы были самым опасным лесом во всей Южной Земле, но теперь, по сравнению с землей Клета, они представлялись приютом надежды и утешения.
Казалось, время остановилось. Может, прошли минуты, а может, часы, но вот серый туман нехотя расступился, и показались огромные, заросшие мхом стволы, уходящие вверх, в темноту. Усталые путники разом остановились, с радостью глядя на этих надменных исполинов. Угрюмая, непроницаемая стена вековечных деревьев, влажная, в шрамах кора, тяжелые корни, глубоко уходящие в землю, — они стояли здесь много веков и, похоже, будут стоять, пока не разрушится сама земля. Путешественники как будто вступили в другой век, в другой мир, и в этом тихом мире жила магия из соблазнительно-опасных волшебных сказок.
— Камни не подвели, — пробормотал Шиа, улыбка прошла по его усталому, но радостному лицу. Он глубоко вздохнул с облегчением.
— Черные Дубы, — с восхищением произнес Менион.
— И нам снова идти туда, — вздохнул Флик.
На ночь они устроились на небольшой полянке у опушки Черных Дубов, огромные деревья и густой кустарник загородили тусклую серость Низин Клета. В мертвых Низинах не было и признака жизни, но здесь, в лесу, звуки перешептывались в ночи, сливаясь друг с другом: жужжали насекомые, звери крались через чащу. Впервые за несколько дней трое друзей почувствовали себя спокойно.
