Братья одновременно вспомнили письмо Алланона. Однако Шиа не собирался рисковать.
— Ну а как я узнаю, что ты — именно тот, за кого себя выдаешь? — быстро спросил он.
Незнакомец улыбнулся.
— В твоем кармане эльфийские камни, их тебе дал Алланон.
Долинец чуть заметно кивнул. О камнях мог знать только тот, кого послал сам хранитель. Он осторожно подался вперед.
— А что с Алланоном?
— Точно не знаю, — тихо ответил Балинор. — Прошло две недели, как мы расстались. Он направлялся в Паранор. Пролетел слух о нападении на Башню, и он беспокоился о безопасности Меча. А меня послал сюда, защищать тебя. Я бы пришел пораньше, но задержала непогода. Да хвост обнаружился. Кое-кто пытался выйти на тебя.
Он помолчал, затем глянул на Шиа в упор:
— Алланон поведал мне твое подлинное происхождение. Сейчас не важно, поверил ты ему или нет. Время пришло — ты должен немедленно бежать из долины.
— Вот так просто взять и убежать? — воскликнул Шиа. — Нет, я не могу!
— Если хочешь остаться в живых — сможешь. Слуги Черепа что-то пронюхали. Через день-два они появятся здесь. Тогда уже будет поздно возмущаться и артачиться. Уходи немедленно. Иди быстро и налегке: старайся держаться дорог, которые хорошо знаешь, и по возможности не покидай леса. По открытым местам иди только днем — при солнечном свете сила Слуг Черепа слабеет. Алланон сказал, куда ты должен попасть, а уж как дойти — думай сам.
Шиа изумленно взирал на Балинора, потом повернулся к брату. Тот вообще потерял дар речи от нового поворота событий.
— Мне надо идти. — Балинор внезапно поднялся, поплотнее закутавшись в плащ. — Я бы взял тебя с собой, но не могу. Слуги Черепа только этого и ждут. Лучше уж я заманю их подальше на юг, а ты пока незаметно ускользнешь. Выступай сегодня же ночью! И береги эльфиниты. Это — мощное оружие.
Балинор протянул на прощание руку, и долинцы только сейчас заметили, что он в кольчуге. Без лишних слов он прошел через зал, шагнул за порог и растворился в ночной тьме.
— Как же нам быть? — спросил Флик, рухнув на стул.
— Откуда я знаю? — устало проговорил Шиа. — Я не гадалка. Если все это правда, тогда мне надо срочно убраться из долины. Если останусь, подставлю вас под удар.
Флик положил руку на плечо Шиа и тихо, но твердо сказал:
— Я иду с тобой.
Шиа взглянул на него, даже не стараясь скрыть свой испуг.
— Я бы тебе не советовал. К тому же отец никогда не поймет.
— Помнишь, что говорил Алланон: теперь я — с тобой, — настойчиво проговорил Флик. — Ведь ты мой брат. Я не могу отпустить тебя одного.
