Стоя за спинами детей, тетя Лаура сразу же заметила взъерошенный вид племянницы и сказала:
— Нужно срочно позаботиться о Стефани.
— Стефани? Что случилось?
Обернувшись к дочери, Никси сразу заметила на лице и руках девочки вспухшие красные пятна.
— Все чешется, мама.
— Крапивница! — ахнула та.
В последний раз это случилось со Стефани сразу же после гибели отца. Тогда Никси сама была в плохом состоянии и не могла уделить дочери должного внимания. Но теперь она сумеет справиться с этой напастью. Прежде всего надо выяснить, в чем причина стресса, и постараться создать максимально спокойную обстановку.
— Чад, пойди наполни ванну холодной водой. А вы побудьте со Стефани и не давайте ей чесаться, пока я схожу за лекарством.
— Может, лед в воду положить? — спросил Чад.
— Не надо. Вода должна быть чуть холоднее комнатной температуры.
Наливая в ложку лекарство, Никси надеялась, что это не стресс, а простая аллергия, и зуд и покраснение удастся снять с помощью антигистамина.
— Может, ты съела или понюхала что-нибудь незнакомое?
— Нет.
Стефани потянулась рукой к шее, но Бун удержал ее.
Чад, спускаясь по лестнице, сказал:
— Мы просто сидели за столом и рассказывали о том, как провели день. Я сообщил тете Лауре и дяде Джиму, что Бун может стать нашим новым отцом, если ты согласишься.
— В этот момент и пятна появились. Они возникли прямо на наших глазах, — вставила Лаура.
Стефани сердито посмотрела на брата.
— Ты не должен был рассказывать это, особенно, в присутствии…
— Но это правда! Ты веришь, мам?
Никси поморщилась, заметив, как яростно девочка расчесывает ярко-красное пятно.
— Теперь это не имеет значения. Пойдем, детка.
Она отвела дочь в ванную комнату и, подсыпав в воду соды, оставила ее там мокнуть.
Никси поняла, что Бун невольно стал причиной страданий девочки, и сердце ее заныло. И все-таки еще оставалась надежда, что все обойдется.
— Я останусь здесь на ночь, — заявил он и, обернувшись к Лауре, добавил: — Разумеется, на диване.
Та кивнула.
Бун обнял Никси и нежно прижал к себе.
— Я подежурю возле Стефани ночью, а утром, если ей не станет лучше, отвезу к врачу.
Никси прижалась щекой к его груди. Как бы ей хотелось, чтобы он провел здесь эту ночь и все последующие… и, разумеется, не на диване. Но теперь придется забыть об этом. Нужно прежде всего подумать о дочери. Она неохотно развела кольцо его рук.
— Спасибо, но тебе лучше уехать. Стефани поправится быстрее, если в доме все будет как всегда.
