Глядя на них, он вспомнил эпизод из своего детства. Тогда, насмотревшись черно-белой телевизионной рекламы, он поверил, что, приобретя пару кроссовок фирмы Стрэнджер, он сможет полететь, как тот мальчик на экране. А мать, вместо того, чтобы просто сказать, что это чепуха, предоставила сыну возможность убедиться в этом самому.
Он брался за любую работу у соседей, откладывая деньги на желанные кроссовки. А когда пришло время испытать их летательные способности, мать позаботилась о его «мягкой посадке», уложив груду старых одеял на заднем дворе. Таким образом ей удалось не только спасти сына от травм, но и смягчить удар по его самолюбию, преподав весьма полезный жизненный урок.
— Не стоит верить всему, что показывают по телевизору, — спокойно сказала она, наблюдая, как он потирает ушибленный зад.
И вот теперь эти дети думают, что объявление в газете, словно волшебная палочка, исполнит все их самые заветные желания. Буну не хотелось опускать их на грешную землю и объяснять, что на их объявление откликнутся все те же люди, с которыми уже знакома их мать. Опубликованное в еженедельной газете маленького городка Лейквуд, оно скорее вызовет у читателей нездоровое любопытство, чем приведет к желаемому результату.
— Поскольку вы впервые обратились в нашу газету, вам положена скидка, — сказал Бун, возвращая девочке половину денег. — Таким образом мы стараемся привлечь как можно больше клиентов.
Дети смотрели на него с подозрением.
— Объявление должно быть анонимным. Это значит, что всем э-э… претендентам придется писать на адрес газеты. Они не узнают, кто вы, до тех пор, пока ваша мама не выберет, с кем она хочет встретиться.
Девочка вздохнула с облегчением.
— Это очень хорошо. Мы сможем сразу же отсеять всяких извращенцев…
— Да, в некотором смысле… — пробормотал Бун.
Она вспыхнула.
— Простите, я не хотела смутить вас.
Бун хмыкнул. А эти дети, оказывается, не так уж и просты.
— Так каким будет текст?
Девочка откашлялась.
— Срочно требуется отец. Сильный, любящий, надежный. Желательно, такой же красивый и нарядный, как наша мама. Да, и не забудьте, что он должен любить детей и животных.
Видимо, они не раз обсуждали и тщательно обдумывали свою затею. Бун кончил записывать и повернулся к Чаду.
— Ну а ты, сынок, что скажешь? Не хочешь ничего добавить?
— Все в порядке. Только замените слово «отец» на «папа». — Заметив строгий взгляд сестры, он пояснил: — Отец — это тот, кто ходит на работу, читает газеты, лежа на диване, и наказывает за плохое поведение. А папы играют со своими детьми и даже иногда сажают за руль своего автомобиля. Поэтому я предпочитаю… папу.
