Болота, через которые мы пробирались, были на совесть топкими. Очень скоро все до единого разведчики были мокры по самый пояс. Кое-где пришлось карабкаться на скалы, подставляя друг другу спины. За пять часов мы одолели километров двенадцать. Чтобы попасть в намеченный район, надо было пройти еще столько же. Рассчитав время, на склоне одной из сопок мы устроили привал, чтобы немного отдохнуть и поспать перед работой. Разводить костер я запретил. Курили только под плащ-палаткой — дым от махорки пахнет на сотню метров. Легли, не снимая мокрых сапог, так как по неписаному кодексу разведки спать полагалось в полной боевой готовности, несмотря на самую усиленную охрану.
Четыре часа отдыха и еще четыре часа пути, пока на одной из сопок не обнаружили следы недавнего привала: консервные банки, окурки немецких сигарет, обрывки бумаг. Решили, что тут, вероятно, и ходят вражеские патрули. Заметная тропа огибала болотце и шла дальше, в тыл. Действовали мгновенно — ведь каждую минуту могли появиться враги. Группа прикрытия расположилась у места привала. Группа захвата выдвинулась вперед метров на восемьсот и устроила две засады по обе стороны тропы: Николай Расохин замаскировался с Дорофеевым, Ромахин и Гришкин легли со мной. Затаив дыхание, стали ждать.
Ждали долго. Двое суток. Но ни один гад так и не вышел на тропу.
Что оставалось делать? Держать далее засаду бессмысленно — немцы могли вообще не появиться в этом районе. Уходить домой, не выполнив задания? Кроме репутации взвод потерял бы и веру в свои возможности, А это — хуже всего.
Принимаю решение: идти небольшими силами на глубокие тыловые коммуникации немцев. Взводу сидеть здесь и ждать ровно трое суток, если не вернемся — следовать в расположение своих войск.
Рассуждал я таким образом: большая группа оставляет много следов и легко может быть обнаружена, тогда как два-три человека пройдут незаметно даже под носом у врага.
Пошли втроем — Николай Расохин, Иван Ромахин и я. Командовать взводом остался Дмитрий Дорофеев.
Двигались мы налегке и довольно быстро, держа путь по компасу на северо-запад, пока не наткнулись на магистраль, ведущую к фронту. По ней то и дела проходили машины, накрытые брезентом, конные повозки.
Устроившись метрах в пятистах от дороги, мы долго наблюдали за движением и пришли к выводу, что немцы здесь чувствуют себя вольготно и что взять «языка» будет нетрудно. Вот только как вести его к своим?
Рисковать — так уж рисковать! Решаем брать не просто первого попавшегося немца-тыловика, а такого, чтобы он мог дать при допросе необходимые сведения о дислокации частей, о ресурсах.
