«Меня оклеветали», — прошелестела едва слышно.
«Я хочу спасти вас, — шепотом произнесла я. — Прошло много веков. Люди изменились. Сейчас никто не верит в ту ложь, в которой вас обвинили».
«Что ты хочешь от меня?» Она так и сидела ко мне спиной.
«Ничего», — улыбнулась я, подходя к пленнице ближе.
«Ты пришла узнать, как стать бессмертной и обрести Силу и Власть!» — Она резко поднялась и повернулась ко мне.
Мы стояли нос к носу. Глаза на одном уровне. Мое бешено стучащее сердце замерло и ухнуло вниз, оставив после себя вымороженную до звона грудь. Ноги начали подгибаться. Я оторвалась от рассматривания ее вмиг почерневших глаз и заставила себя улыбнуться.
«Я хочу помочь».
Она, как волчица, потянула носом в миллиметре от моего лица. В глазах мелькнула луна, хотя она стояла к окну спиной. Потом тихо ахнула и опустила голову.
«Я ни в чем не виновата, меня оклеветали, — залепетала жалобно, цепляясь за мои руки и падая мне в ноги. — Они пытали моих слуг. Они сожгли их живьем. Я не виновата, не виновата…»
Я попыталась ее поднять.
«Встаньте, графиня. Я пришла вам помочь».
«Уходи», — тихо-тихо, словно листва прошелестела.
«Но…»
Эржебет посмотрела на меня очень грустно и вдруг произнесла звонким голосом:
«Не делай того, что хочешь сделать».
«Но Поэт…»
«Нет никакого Поэта. Уходи…» — взмахнула она рукой и… как будто под ногами открылся люк, куда я и провалилась, вскрикнув.
— Варя! — влетела в комнату мама, включая свет. — Варечка!
— Мама! — подорвалась я с кровати, в два шага оказавшись рядом с ней и вцепившись в нее мертвой хваткой.
— С ума сошла, тяжелая же, — проворчала мама, плюхаясь в кресло.
Я забралась к ней на колени.
— Время четыре часа утра, ты орешь, как полоумная. Опять начиталась своих страшилок?
— Я про графиню Эржебет Батори читала. Она мне приснилась…
— Кто это? — нахмурилась мама.
— Историки считают, что ее оклеветали, потому что она была главой протестантов Западной Венгрии. А так как у нее было очень знатное происхождение и ничего ей сделать не могли, то ее просто заперли в башне родного замка, где она и умерла много лет спустя.
Мама поджала губы и сделала очень строгое лицо.
— Варвара, мне все эти твои чтения про всякий там сатанизм надоели. Если еще раз я узнаю, что ты занимаешься этой чертовщиной, я выключу тебе Интернет, выкину все твои карты, книги и прочую дребедень, а тебя заставлю ходить в воскресную школу при церкви. А сейчас иди спать. — Она спихнула меня с колен. — И если я еще услышу какие-нибудь крики из этой комнаты, пеняй на себя!
