— Вы… вы… — Грэхам от удивления никак не мог произнести имя…
— Кейт Стайлинг, — представилась женщина. — Старший лайт-майор армии Содружества.
Лежащий на земле в неудобной позе Ник попытался вывернуть шею, чтобы посмотреть на женщину.
Кейт Стайлинг — легендарный командир штурмовой группы «Айсберг». На их счету не один десяток боевых операций, описанных в учебниках, по которым учились и сам Ник, и тысячи других десантников. Кейт Стайлинг и ее группа пропали без вести около десяти лет назад.
— Но как… почему?.. — залепетал Грэхем.
— Отставить разговорчики. Взвод, смирно!
Десантники моментально выполнили команду.
— Да ладно тебе, Катюха, — окликнул Панас свою жену, которую космодесантники знали как легенду Содружества. — Зачем сразу «смирно-то»? Пусть хлопцы расслабятся. Здесь им воевать не с кем. Тут все свои. — Панас освободил Ника, протянул руку, помогая встать. — Ну, как ты, парень? Не зашиб я тебя случайно? Нет? Ну, и добре. Тебя как звать-то?
— Командир взвода Николас Ллойд, — несколько растерянно отбарабанил тот.
— По-нашему, Никола, значит. Да ты шлем-то свой сними, Коля. И вы, хлопцы. А то в шлемах есть-пить не слишком удобно. Мы ведь ради вас весь этот праздник затеяли. В вашу, так сказать, честь. Чтобы отметить прилет доблестных орлов Содружества.
— Ага… Тока-тока, понимаешь, из запоя вышли, а тут вы, — добавил один из селян. Не то чтобы недовольно добавил, но с явной укоризной. — Так ведь и спиться недолго. Не могли, что ли, через месячишко прилететь?
— Миша, — с укором покачал головой Панас, — что ж ты на них набросился-то? Они люди подневольные, когда команда прозвучит, тогда и летят.
— В самом деле, Майкл, — поддержала мужа Кейт. — Забыл уже, как оно в армии-то служить?
— Оно конечно, — уступил парень, — армия… Только и нас можно понять: они все летят и летят, а я, к примеру, уже пить устал. Нет, ну, в самом деле! Сколько можно фейсом их об тейбл? Ведь и пяти дней не прошло, как из Братства Горных Миров прилетали. Мы их встретили честь по чести. Хорошо ведь встретили, правда, мужики? А, девки?
— Хорошо, — заулыбались селяне и селянки. — Вон они, носатенькие, до сих пор по хатам в пьяном угаре лежат.
— Вот и я говорю, — обрадовался поддержке Майкл, — они лежат себе, храпят и в ус не дуют, а нам снова на грудь принимать.
— А я предлагал этих, из Содружества, еще в воздухе встретить да разбабахать к едрене фене, — тихонько сказал Ярик на ухо Стасу. — Тогда бы пить сейчас не пришлось.
