— Как нет? — опешил Ник.
— А вот так! Мелани видела картинки с наших спутников-шпионов. Она говорит, нет там ничего этого.
— А что есть? Местные-то, к примеру, где живут? В пещерах? Под землей?
— На земле. В поселениях таких. — Грэхем сделал беспомощный жест рукой, пытаясь объяснить. — Типа хуторов или деревень, какие и у нас были века три-четыре назад. А еще у них там леса по всей планете. Реки просто так по земле текут — не в трубы забраны, как у нас теперь, а прямиком по земле. Как в том историческом фильме… как же он назывался… Помните, сэр, в прошлой десятидневке нам показывали?
— Я не смотрел.
— Зря. Хороший фильм… А я недавно побывал в настоящем лесу, — вспомнил Грэхем. — В прошлое увольнение меня Мелани затащила на аттракцион, «Сосновый лес» называется. Там такой зал с земляным полом, а в нем несколько деревьев. И кустик один с красными ягодами. Да не из биомассы ягоды, а самые настоящие. За особую плату можно было сорвать одну и съесть. Мелани попробовала.
— И как?
— Необычно, говорит… А там, — Грэхем снова ткнул рукой в пол, — такие леса не в залах, а прямо на поверхности планеты растут. Может, даже и кусты с ягодами есть.
Ник с сомнением посмотрел на подчиненного.
— Это что же? Не планета, а сплошной аттракцион, получается? Почему же нам никак не удается ее захватить? Чем же местные жители так опасны?
— Кто ж их знает… Но десять наших боевых групп там полегло… кстати, надо отдать им должное — сами-то они ни на кого не нападают. Даже в космос не выходят! Сидят себе на своей планете и своими делами занимаются. Это мы к ним все время лезем…
* * *
— Да брось ты, Яр, — выдернутый из хмельного сна Стас поморщился и поглядел недовольным взглядом на небольшой одноместный летательный аппарат, который на армейском жаргоне Центральной Империи звался «истребителем».
По форме напоминающий каплю, истребитель лежал на боку возле леса в окружении малинника. Вообще-то он должен был стоять посреди поля на гусеничных шасси — тех самых, которые сняли братья Загоруйко. Они же оттащили леталку в малинник — подальше от посторонних глаз, и положили ее на бок, чтобы было удобнее «разувать».
Теоретически истребитель мог взлететь и без шасси, но для этого его надо было хотя бы вытащить из малинника.
— Давай, Стас, берись с другого конца, — раздраженно потребовал Ярик. — Мне одному истребитель не поднять.
— Да нам с тобой и вдвоем не поднять. Тут трактором вытягивать надо. — Стас лениво отщипнул от ветки крупную спелую малину и положил ее в рот. Утер рукавом потекший по губам сок. — Давай завтра с утра у Панаса трактор возьмем и… А сейчас вернемся лучше в село. Там уже все собрались. Слышь, гармонь играет? Девки вот-вот песни петь начнут. А Федул, небось, уже и горилку свою принес. — Стас оживился. — Эх, и знатная у него горилка! От нее похмелья вообще не бывает. Не то что от первача бабы Вари…
