База боевой космической эскадры «Конунг» дрейфовала в межзвёздном пространстве, полностью укомплектованная персоналом. Это означало, что на базе бьют баклуши пять тысяч человек всех связанных с космосом военных профессий. Пятьсот десантников столовались отдельно, в спец-кафетерии. Группе «Пси» в спец-кафетерии выделялись спец-столы. Вот они, как правило, пустовали — «психарей» было ничтожно мало.
Десантник, которого сосед по столику назвал Задирой, поднялся. Прокосолапил через зал и опустился на телескопический табурет напротив Севера.
— Здорово, урод, — сказал Задира, прищурившись и вывалив на стол кулаки. — Шибко мне твоя рожа не нравится.
Север поперхнулся соком. Закашлялся. Явственно задрожали руки. В юности он считал себя трусом оттого, что не умел скрывать страх. Пытаясь его преодолеть, Север дрался на кулаках и ножах, один выходил против троих, его резали, били, уродовали…
— Мне она самому не нравится, — не сумев преодолеть дрожь в голосе, сказал Север.
Задира осклабился.
— Сдрейфил?
Север коснулся пальцем виска.
«Проблемы?» — коротко спросил Юг.
«Пока ещё нет. Но возможны».
Юг довёл уровень пси-связи до максимального. Дрожь в руках у Севера унялась. Страх ушёл.
«Уже на подходе», — подключился Восток.
Запад отлёживался после отпускной драки в госпитале и сейчас спал. Ромб перестроился в режим «треугольник» — с пониженным общим уровнем интеллекта и замедленной реакцией. Тем не менее, чтобы справиться с одиночкой, треугольника хватало с лихвой. Независимо от того, что из себя представлял этот одиночка.
— Так что, сучонок, сдрейфил? — повторил Задира. — Козёл…
Он осёкся. Что-то вдруг изменилось в облике визави. Задира, спроси его, вряд ли сказал бы, что именно. Но то, что этот уродливый, с косым шрамом на щеке и перебитым носом блондин внезапно стал опасен, десантник ощутил шкурой.
— Ладно, хрен с ним, — примирительно сказал Задира. — Пойду.
О «психарях» он был наслышан, но задирался с ними впервые и потому не знал, что сдавать назад уже поздно. Конфликты ромб решал кардинально — так, чтобы у них не осталось шанса вспыхнуть по новой.
— Не спеши, — глядя Задире в глаза, попросил Север и хладнокровно добавил: — Мешок с говном.
Задира, наливаясь кровью, поднялся из-за стола. Север встал на ноги вслед. Он был на полголовы ниже и раза в полтора уже в плечах.
Трое десантников за общим столом вскочили на ноги.
— А ну, дайте им место! — метнулся от дверного проёма в центр зала Восток.
