— Ну да, в армии, оно, конечно, лучше, — хмыкнул Бун. — Подъем, отбой, упал, отжался, десять кругов вокруг казарм в полной выкладке. И сержант, добрейшей души человек, только успевай из нарядов вне очереди выползать!
— Раз вам так служить не нравится, что вы все сегодня здесь делаете? — неожиданно фыркнул Брока. — Вот я точно знаю, что, когда школу закончу, пойду в пилоты треножника.
— А ты, я посмотрю, точно знаешь, чего хочешь. — Джонни отложил пеммикан. — Уверен, что война — это так здорово?
— Я не воевать хочу, а свой дом уметь защитить, — огрызнулся Брока.
Край навеса приподнялся, и внутрь заглянул сержант Дэли.
— Вот вы где греетесь, — хмыкнул он, оглядев всю компанию. — Давайте выметайтесь. У первого отделения заклинило люк снаряда, вряд ли их до вечера вытащат. Мы займем их места и «бородавочников». А то тут еще пара остолопов, как выяснилось, спали на занятиях по вождению танков и теперь кукуют на «мамонте» в силосной яме.
— А с пленными что делать, сэр? — Джонни поднялся на ноги, стряхивая крошки сушеного мяса.
— Тащите их к связистам, Мастерс за ними пока присмотрит.
Естественно, когда марсиане увидели громилу Мастерса, не выпускавшего из рук пневматический молот, они едва в обморок не упали.
Несмотря на то что марсиане попались на удочку Марвина, хуже воевать они не стали. Как только первое замешательство в рядах противника улеглось, головоногие подсчитали потери, перестроились и снова поперли на позиции десанта. И хотя напирали они от отчаяния, лейтенанту Азаро легче от этого не стало. Его сектор мог вот-вот прогнуться под натиском превосходящих сил, а от всего взвода осталось меньше половины.
На них двигался ряд треножников, осторожно прощупывавших местность тепловыми лучами. Мощности лучей не хватало даже просто нагреть броню десантника, зато в поисковом режиме они уничтожили все мины, заботливо расставленные саперами. При этом пилоты не забывали обрабатывать из пушек склон холма, на котором засели Азаро и его люди.
Заслышав характерный свист, Азаро вжался в снег. Над головой пронеся марсианский снаряд, зарывшийся в склон в двух десятках футов за спиной.
Черт бы побрал этот провалившийся в какую-то силосную яму «мамонт», который должен был прикрывать взвод!
Азаро выглянул из укрытия и выстрелил из винтовки по взобравшемуся на пригорок марсианину. Нелепо раскинув щупальца, тот свалился вниз. Выше по склону гулко ухнуло находящееся в руках рядового Скотти противотанковое ружье, но выстрел ушел мимо. Не теряя времени, солдат подхватил ящик с зарядами и бросился наутек. Азаро тоже откатился в сторону — туда, где он только что лежал, в снег один за другим воткнулись три выпущенных треножниками снаряда.
