— Уфф! — пробормотал священник, отряхиваясь и приводя себя в порядок. — Доброго вам дня!
Эстерхази внимательно посмотрел в покрасневшее, испещренное сеточкой вен лицо, отметил сильный уэльский акцент. Приветствуя, протянул гостю руку. Ладонь оказалась неприятно влажной и не очень чистой.
Эстерхази решил, что особо осторожничать тут нечего.
— Наверное, вы и есть тот самый священник из Англези? — спросил он.
— Да. — Улыбка на лице преподобного сменилась растерянностью. — А откуда, простите, вам это известно?
— Я только что из паба в Инверкирктоне. Там сказали, вы неподалеку камни могильные копируете. — Эстерхази кивком указал на могилу.
— Правильно! — воскликнул старик благодушно. — Именно так!
— Какой счастливый случай повстречать вас за таким занятием! Мое имя Уикхем.
— Счастлив познакомиться!
Они постояли немного молча, рассматривая друг друга.
— В пабе сказали, вы преподнесли им удивительную историю, — нарушил молчание Эстерхази. — Про странного растрепанного парня, которого повстречали на болотах.
— Именно так! — радостно подхватил священник, и Эстерхази тут же определил в нем тип людей, всегда готовых давать советы кому угодно и по любому поводу.
Он бросил взгляд на погост и сказал с деланым равнодушием:
— Интересно бы услышать, как оно случилось.
— Охотно расскажу! Это случилось… хм, постойте… а, в начале октября!
Эстерхази терпеливо ждал — нельзя слишком уж давить на старика.
— Да, я наткнулся на странного парня. Он брел по болоту.
— Как он выглядел?
— Да ужасно! Больной. Сам сказал: плохо ему. А по мне, так он скорее пьяный был совсем или от полиции убегал. Свалился на камни, не иначе. Лицо в крови. Очень бледный, мокрый насквозь, в грязи. Помню, тем вечером дождь хлестал вовсю. К счастью, я надел свой двойной плащ, отличный против дождя…
— А можете описать его точнее? Цвет волос, например?
Священник замолк и задумался, словно впервые заметив что-то важное.
— Простите за нескромный вопрос, а отчего это вас так интересует?
— Я… я пишу детективные романы… всегда ищу новые идеи…
— А, вот как. Сейчас вспомню, погодите… Волосы светлые, лицо тоже очень светлое, высокий. Одет в твид, как охотник. — Священник покачал головой и хохотнул, словно заклекотал индюк. — Бедолага был явно подшофе, это уж точно.
— Он что-нибудь рассказал?
— Ну да. Но вы же понимаете, про это я рассказать не могу. Признания человека Богу — нерушимое таинство.
Священник выговаривал слова так медленно, значительно, что Эстерхази едва сдерживался.
