— Не… Штаны порвал.
Брючишки у него старые, поношенные, но чистые. То ли за острый камень, то ли за сучок какой зацепился Валька, когда прыгал. Клочок материала, чернея левой невыцветшей стороной, висел на брюках.
— Ох, и ругаться же она будет, — огорченно сказала Валентина. — Опять тебе попадет.
— Ну и пусть! — насупился Валька, — Тебе, что ли, не попадает.
Подошла Марина Васильевна.
— Мальчик, тебя Валей зовут? Сними брюки, я починю.
— Да ну… Не надо. Мы сами…
— Валька! — прикрикнул Сашка. — Выполняй приказ! Снимай брюки! Идем в палатку!
Через минуту Сашка вынес из палатки брюки. Марина Васильевна так ловко их заштопала, что и следов от разрыва не осталось.
— Она и не увидит, — успокоила Валентина брата, — Идем!
— Стой, Валька, стой! — крикнул Сашка, — А инструменты ты нам дашь? Свои мы в ящики заколотим, не в рюкзаках же везти.
— Не знаю, — замялся Валька. — У нее надо спросить…
— Так сегодня же папка дома! — обрадованно воскликнула Валентина. — Он вам даст, дядя Саша. Пойдемте.
Я пошел вместе с ними.
Из дома — в открытые окна были вставлены рамки с натянутой марлей — слышались громкие голоса.
— Опять гости, — недовольно сказала Валя. — Надоели уже.
Валерка сидел за столом в кухне, что-то выводил карандашом на листе бумаги. Увидев нас, бросился к Сашке, обнял его за колени, задрал головенку:
— Дядя Саша! Дядя Саша!..
Сашка погладил его.
— Привет, Валера! Как ты тут живешь?
У Валерки перекосился рот, и совсем неожиданно для нас он заревел.
Из шумной комнаты степенно выплыла… Ну кто выплыла? Женщина, конечно. Вот только как о ней сказать?.. Вдруг я вспомнил картины Кустодиева. Точно! Она была как купчиха на его картинах.
— Что такое? — густым басом спросила она. — Почему ревешь? Что за люди?
— Они к папке пришли, — хмуро объяснил Валька.
— А чо по домам-то шляться?! Выходной, поди, сегодня. Завтрева, что ли, не будет минуты? Вона ребятенка напугали. Ну, чего плачешь?
— Да, — всхлипывал Валерка. — Они к дяде Саше ходили, а меня ты не пустила…
— Эка беда! — всплеснула руками толстуха. — Мы в магазин с тобой сходим. Конфет купим.
— Нужны они мне… Конфеты…
Вышел отец. В приоткрытую дверь мы увидели накрытый стол в комнате, людей за столом.
— Что тут за крик? — голос у него дрожащий, сам он веселый.
— Папка, дядя Саша к тебе пришел!
— А-а-а… Молодые люди! Здрасьте, здрасьте! Снова, значит, в наши края?
— Улетаем через два дня, — сказал я. — За помощью пришли.
— За какой такой помощью? — насторожилась «купчиха».
