Непрерывно чихая, Пиппа стояла, чуть пошатываясь. Опухшие глаза сами собой закрывались. Последнее, что она видела, вываливаясь из «Марви Мейтс», была Марла Марбл, царственно-омерзительная в своем пончо, очках-сердечках и с бархатными оленьими рожками.
— А ты, оказывается, и вправду чемпион, Поляк, — хохотала она вслед.
Едва удержавшись от искушения отправить Марлу в нокаут, Майк выскочил на улицу. Пиппа неудержимо чихала, сложившись почти пополам. Лицо ее стало багровым. Глаза напоминали щенячьи.
— Мисс Флашовитц! Вы в порядке?
— Нет. Я совсем не в порядке, — прохрипела она, и глаза её наполнились слезами. — Какого черта вы сделали последнюю ставку? Вы же все потеряли!
— Я подумал, вы кашлянули.
— Вы не знаете разницы между кашлем и чиханием? Благодаря вам мой диплом в прямом смысле отправился в унитаз!
Она рыдала так, словно похоронила мать. Майк был в ужасе:
— Я растерялся. Эти женщины все время презрительно называли меня Поляк и бранили Богородицу.
— Открывайте машину, ладно? Давайте просто уберемся отсюда.
— Я могу пойти туда и достать для вас другой диплом.
Она задумалась:
— И как вы предполагаете это сделать?
Как же?
— Поколочу Марлу.
Дико захохотав, Пиппа плюхнулась на заднее сиденье. Последнее, что ей нужно, — это иск за нападение и побои. Она открыла холодильник, опорожнила бутылку воды и пришмякнула мягкий пакетик горошка к своему подбитому глазу. Еще одна попытка учиться, еще один провал! Какой кошмар.
Майк включил кондиционер на полную мощность: в салоне стояла жара, как в стеклодувной мастерской.
— Могу я пригласить вас выпить пива?
— Просто отвезите меня обратно в отель.
Он уныло вырулил со стоянки:
— Эти люди были жулики.
— Нет, просто наркоманы. — Она вздохнула. — Подумать только, карьера брачного агента растаяла как дым.
— Да кому это нужно? — Он потянулся и открыл бардачок — Вот держите.
Пиппа изучала небольшой стальной предмет, упавший ей на колени. Зажигалка!
— Эту штуку сделал мой брат, — гордо сообщил Майк. — Он сварщик. Нажмите маленькую белую кнопочку — получите пламя. Нажмите черную — перечный залп.
— Вы серьезно? Разве это не опасно?
— Чем? Иногда мне приходится работать в небезопасных районах. Порой там попадаются злобные псы. А иногда просят прикурить. Почему бы не соединить все необходимое в одной штуковине? Мы уже послали заявку в патентное управление.
«Ну и удачи вам».
— А если кто-нибудь случайно распылит перец в лицо человеку? Или в морду собаки, просто по ошибке?
