– Во многом дело говоришь, хотя и глупостей много, но будет тебе мое царское соизволение.
Прошло два часа, и царь отдал приказ принести перекусить, ему на серебряном блюде принесли что-то запеченное, ну а мне по-простому на глиняном, примерно такой же пирог. При виде этого пирога моя собака забилась под лавку, на которой я сидел и только скулила. Подозрительный царь сразу встрепенулся.
Что с твоей собакой Щепотнев, никак ты больную шавку к царю привел?
Я собрался с духом, чувствуя, что могу сейчас потерять голову, отвечал:
– Нет, великий государь, собака моя натаскана яды чуять, похоже, отрава в моей тарелке лежит.
– Ну-ка, ну-ка, – сразу сообразил Иоанн Васильевич, – а в моей тарелке яда значит, нет?
– Так давайте с вашей тарелки кусок собаке то кинем.
И моя Айка на лету проглотила кусок, кинутый ей царем со своей тарелки.
И забилась снова под лавку, когда ей был предложен мой кусок пирога.
Иоанн Васильевич был страшен:
– В моем дворце, моего рисовальщика, отравить хотели! Стража быстро всех кто еду приносил взять! Через несколько минут прибежал начальник охраны, и пал в ноги царю.
Не вели казнить, утек подлец!
– Кто утек,! Кто!
Так повар Санька Векшин, утек.
Искать, и на дыбу, пусть все выложит, кто подсылал!
А тебе Щепотнев прощаю твою затею, жизнь она твою спасла, а может и мою.
После этого события, произведение что-то плохо получалось, Иоанн Васильевич был задумчив, больше молчал, вздыхал, и пару раз как бы про себя шепнул:
– Не иначе Бомелькины козни.
Потом он резко встал, и, сказав, что на сегодня все, вышел из комнаты. Мне ничего не оставалось делать, как собрать краски кисти, закрыть портрет холстиной и дать наказ охране, караулить, чтобы никто, кроме царя к картине подходил.
Домой я ехал в настроении, как известный бурсак из сказки Гоголя, одну ночь отстоял, что принесет следующая.
Но в устной форме соизволение на устроение больницы было дано, и я отдал приказ о наборе нескольких молодых парней и девушек в мою школу лекарей. И вообще сидел и думал, что давно пора образовать вокруг себя, если не единомышленников, что вряд ли получиться, то хотя бы людей, которые понимают, чего я от них хочу. А вообще то после визита во дворец у меня до сих пор дрожали поджилки, поэтому в обед я с удовольствием употребил грамм сто пятьдесят водки своей выделки, которая отличалась от кабацкой, как небо и земля. В голове зашумело, я лег и провалился в тревожный сон.
На следующий день я уже с утра вновь сидел в царском дворце около начатой парсуны и ждал царя. Иоанн Васильевич запаздывал. Пришел он уже поздновато, посмотрел на мою собаку, съёжившуюся у моих ног, и сказал:
