— Царь! — в смущении пробормотал боярин.
Грозный в ужасе откинулся на подушку.
— Это не Иван! Кто ты? Кто? — крикнул он неистово.
— Я — Бельский, Богдан, слуга твой верный.
— Ах, это — ты, Богдашка! Я тебя не узнал, мне показалось… Стар становлюсь, глаза плоше стали… Послушай, где Ваня?
— Он умер… Что поделаешь! Божья воля.
— Умер? Да… Как же я его видел? — бормотал царь и вдруг сурово спросил: — Тебе что?
— Исцеленье царь от Господа приходит…
— Ну?
— Может, тебе бы полегчало, если б ты причастился Святых Тайн.
— Так! Стало быть, по-твоему, я помираю? Чего ты меня хоронишь, крамольник? Надоел я вам, боярам?
— Вон! Все вон! — прохрипел Грозный.
Бояре, толкаясь, бросились к дверям.
Еще не успели все выйти, как Борис Годунов доложил:
— Царь! Царевна Ирина Федоровна пожаловала проведать тебя. Прикажешь войти ей?
— Ириша пришла? Зови, зови ее! — ласково сказал Иван Васильевич.
Царевна Ирина Федоровна, сестра Бориса Годунова, жена царевича Федора, была красивая молодая женщина. Годуновская порода сказывалась в ней в больших черных глазах, в высоком росте, в стройности и крепости телосложения. Она вошла в царскую опочивальню со слезами на глазах.
— Царь, батюшка мой! Что это ты разнедужился, родной? — с волнением проговорила она, опустившись на колени перед постелью свекра.
— По грехам моим Бог мне немочь послал.
— Легче ль тебе, родимый?
— Легче, легче, Ириша. Так было плохо малость недавно, а только теперь все прошло. Денька через три встану совсем.
— Дай Бог. А я уж так печалюсь, так печалюсь! Все Богу молюсь, чтоб тебе полегчало.
— Добрая ты моя.
Грозный взял ее руку.
— Батюшка! Руки-то у тебя, что огонь! — воскликнула Ирина.
— Это хворь кидает. Это ничего.
— Я скучала, тебя не видя. Сегодня думала — дай пойду навещу царя моего батюшку.
— Спасибо, спасибо тебе, родная!
Он все крепче сжимал ее руку.
Царевна помолчала. Царь пристально смотрел на нее. Тусклые глаза его оживились.
— Ну, что твой Федор?
— Федор Иоаннович здрав, слава Богу!
— Обидел Бог меня сыном, — тяжело вздохнув, промолвил Грозный.
— Он добрый и Бога любит.
— Был бы и недобр, да поумней, лучше б было!
Царевна смущенно молчала, а царь продолжал:
— Встань-ка, Иринушка!
Царевна поднялась с колен.
— Обними да поцелуй меня! — проговорил царь, но вдруг эта просьба сменилась страдальческим воплем: — Ко мне! Жжет! Душит!
Когда бояре вбежали, Грозный бился в сильнейшем припадке.
