- Отгадайте загадку, мужики. Чем они питались зимой? - произнес Василий Петрович, бывший работник авиазавода, которого из-за возраста все звали по отчеству. Говоря, он почему-то покосился на Сашу.
Проезжая через поселок, участники экспедиции рассматривали местных с куда большим любопытством, чем те их. Но рассмотреть удалось немного. Навстречу им не высыпала толпа - наоборот, при их приближении закрывались калитки, а человеческие фигурки исчезали во дворах.
- Рыбой, наверное, - предположил бывший шофер Семен, который вел их машину так же уверенно, как когда-то свою фуру.
- Очумел? Этот ручеек промерзал почти до дна. В нем и сейчас разве что на закуску хватит, - он говорил про протекавшую рядом речку.
- Ну, тогда хабар с города, - предположил Презик.
Позывной был сокращением от слова "президент", а уменьшительный суффикс отражал его габариты. Когда-то на заре девяностых он успел побывать президентом какого-то АО "Рога и копыта", но потом разорился и над нижней границей среднего класса больше не поднимался.
- Ближайший мало-мальски крупный в тридцати километрах, - веско возразил Петрович. - Тут даже нормального леса нет. Чуешь, к чему я клоню?
- Людоедством перебивались?.. - полушепотом спросил водитель.
- Ага.
- Спалить бы это гнездо, - пробормотал Презик. - Жаль, нельзя. Друзья вроде как.
- Да тут тогда каждую вторую деревню придется жечь. Все помаленьку баловались зимой.
Данилов наконец-то заметил обращенные на него взгляды.
- А чего это вы на меня так смотрите? - напрягся он. - Вы, блин, на что намекаете?
- Не обращай внимания, Санек. Это мы так, о своем, - развел руками бывший рабочий.
Александру все стало ясно. Им скучно, вот и провоцируют его. Не со зла, просто из спортивного интереса.
Данилов не был силен в такой пикировке. Одно дело жонглировать датами и цитатами, подавлять оппонента артиллерией логических аргументов, и совсем другое - перебрасываться грубыми остротами.
- Да вы че, ребят, я не обижаюсь, - он обвел их открытым и дружелюбным взглядом, - Если вам интересно, я не ел. Но видел людей, которые ели. Паре даже снес башку.
Это была самая длинная фраза, произнесенная им за час, но она произвела впечатление. А может, тон, которым была сказана. На этом разговор прекратился, и каждый занялся своими делами.
Вскоре Александру пришла очередь идти на наблюдательный пункт. Даже днем, в якобы дружественном месте они выставляли часового, а ночью и вовсе будут стоять двое.
