— Неприятность! — нервно пояснила Марианна. — Видишь ту пакость под кустом? Кикусь чуть ею не подавился, весь рот искалечил.
Барсук не торопясь оглядел и тщательно обнюхал круглые предметы.
— Пожалуй, сороки правы, — заявил он. — Такую гадость только люди способны изготовить. У Пафнутия есть какие-то знакомства с людьми, пусть отправится к ним и поразузнает.
— Вот и я говорю! — обрадованно подхватила выдра. — Знала, без Пафнутия не обойтись. Видишь, Пафнутий!..
Пафнутий все видел и все понимал. Похоже, эта весна началась для него с хлопот, ну да что поделаешь? Нет худа без добра, зато появилась уважительная причина пообщаться с теми, с кем познакомился в прошлом году. Пафнутий по-прежнему был очень общительным медведем. Он поторопился покончить с рыбой. Потом аккуратно вытер рот травой и траву тоже съел.
— Что ж, я согласен, — сказал он. — Завтра же и отправлюсь на луг. Только прошу какую-нибудь птицу отнести туда одну такую штуку, ведь надо показать ее Чаку. А я сам не могу ее нести до самого луга. Ведь нести придется всю дорогу во рту. Всю дорогу нести. Дорога длинная, и я боюсь, как бы… то есть, кабы… то есть…
— Понятно, — нетерпеливо перебил его старый барсук. — Ты боишься. Скажи членораздельно, чего же ты боишься?
— Что ненароком проглочу! — вырвалось у Пафнутия.
И он сконфуженно пояснил:
— Не могу долго держать что-нибудь во рту и не проглотить. А птицы летят быстро, они недолго будут держать в клюве эту мерзость.
С ветки вспорхнул зяблик.
— Я готов помочь тебе, Пафнутий. Только вот не знаю, в силах ли поднять эту штуку. А ну-ка попробую.
Зяблик схватил один из противных кружочков, поднялся с ним в воздух, потом опять положил под куст и сказал:
— Порядок, не такая уж тяжелая. А я даже рад немного оторваться от работы. Вы не представляете, сколько хлопот с ремонтом гнезда! И хотя оно неплохо перенесло зиму, многое пришлось подправлять. Мы с женой просто намучились. Говори, куда надо это отнести.
Пафнутий очень обрадовался и поспешил дать четкие указания.
— Отнести это туда, где кончается кабанья тропа. На опушке, знаешь?
— Еще бы не знать! — обиделся зяблик. — Что я, дурак, что ли! Знаю, по какой тропе кабаны выходят из лесу. Значит, в самом ее конце…
— Да, да, в самом конце, уже почти на лугу, только не клади на тропу, а немного в стороне. И не сегодня. Завтра утром сможешь?
— Смогу, — заверил зяблик.
А старый барсук похвалил предусмотрительного Пафнутия:
— Правильно, а то ночью еще кто украдет. Кто-нибудь из людей. Не верю я им.
