— Как я набегался в последнее время — сказать страшно! — печально заметил медвежонок. — Мне кажется, медведи не рассчитаны на такой темп, а куда денешься? Что же, за дело, друзья! А я опять в путь.
Первой с ветки сорвалась сорока и полетела в лесную чащобу разыскивать волков. Остальные птицы кинулись хватать блестящие предметы, а Пафнутий вслед за сорокой скрылся в лесу.
Сорока, ясное дело, добралась до волков намного раньше Пафнутия, Волки, которые, как известно, ведут ночной образ жизни, еще спали. Спали себе дома спокойно, ни о чем не ведая. Волчья семья состояла из старого волка, волчицы и трех волчат. Сорока разбудила их, подняв ужасный шум. Она очень старалась оправдать доверие лесной общественности.
— Вставайте! — во все горло орала сорока. — Вставайте! Пррросыпайтесь! Пррросыпайтесь!
— Что случилось? — недовольно проворчала волчица, продирая глаза и зевая во всю пасть. — Не чую ни пожара, ни людей. В чем дело?
— Вставайте! — пронзительно стрекотала сорока. — Проснитесь! К вам торопится Пафнутий! Пррросыпайтесь! Вы знаете Пафнутия? Да вставайте же!
— Пафнутия все знают, — зевнул старый волк. — Он торопится к нам? А зачем? Что случилось?
— Тррребуется ваша помощь! — верещала сорока, от возбуждения подскакивая на ветке. — Лесу угррррожает опасность! В лес собираются прийти люди с собаками! Нельзя такого допустить! Мы пррридумали, что делать, потому Пафнутий и торопится к вам! Бегите ему навстречу, он лучше меня все объяснит. Торрропитесь, тор-ррропитесь, торрропитесь!
Волки все поняли и не стали задавать вопросов. Только понюхали ветер, чтобы знать, с какой стороны бежит к ним Пафнутий, и со всех ног устремились ему навстречу.
Первым бежал старый волк. За ним по пятам неслась волчица. Волчата поспешали сзади. Мать знала, что ее детям сейчас никакая опасность не угрожает, поэтому не беспокоилась о них и предоставила бежать так, как позволяли их еще не окрепшие лапы. Волчата же бежали изо всех силенок. Их подгоняло любопытство. Интересно, что там такое происходит?
С Пафнутием они встретились на полпути.
Увидев старого волка, Пафнутий тут же развернулся и помчался обратно, чтобы не потерять ни одной ценной секунды. «Помчался», разумеется, в медвежьем понимании. Несчастный выдохся, но чувство долга заставляло его мчаться галопом, сопя и кряхтя от усталости.
В три прыжка поравнявшись с ним, старый волк сочувственно посоветовал:
— Сбавь темп, не то задохнешься. И говори, что случилось.
