Это оказалось последней каплей. Ребенок разрыдался прямо у входа.
И из караулки выглянул человек, которому предстояло определить дальнейшую судьбу юного гения. От-ставной сержант Ромаро Ахонт. Нынче — охранник городской детской больницы. Он отлично знал мальчика. А кто бы не знал его в госпитале? Им восхищались. Его любовью к сестренке, его умом… И Ромаро — в том числе. С его точки зрения такая преданность близким и такая целеустремленность были похвальны. Поэтому он помог мальчику подняться, увел в караулку и напоил горячим котэ (современным аналогом чая и кофе). И постарался утешить. Но у ребенка просто начался нервный срыв. И Эрасмиус твердил, что не успеет, не сможет, не справится… что Люсия умрет, а он не может этого допустить, никак не может, и если бы можно было, чтобы он умер, а она жила, он бы и не задумался…
Кто-то другой позвал бы врачей с успокоительным. Но Ромаро не знал, что такое нервный срыв. И поступил с мальчиком, как с новобранцем. А именно — крепко встряхнул ребенка за плечи и рявкнул:
— Ты мужчина!? Тогда не реви! Выход есть всегда! Ты что — о фитґданго не слышал?!
Эрасмиус вытер слезы и медленно поглядел на мужчину.
— Слышал. Мало. Не помню. Что такое фитґданго?
И Ромаро рассказал ему, что в галактике есть народ фитґданго. Одни из самых странных существ. Нечто среднее между растениями и животными. Больше всего они напоминают гибрид муравья-переростка и плю-ща, только размером полтора метра. Могут питаться растительной или животной пищей, но могут и фото-синтезом. И их девиз: 'все ради знания'.
Ради нового знания они могут предать, продать, убить, умереть…
Если они не знают, как можно вылечить девочку, вряд ли кто-то другой знает это.
— Они ценят только знания?
Глаза Эрасмиуса горели безумным огнем. Огнем надежды.
— Да.
— а мы с ними торгуем?
— Нет. Нам нечего им предложить.
— И туда не идут корабли?
— Фитґданго никого не пускают на свою планету. Есть их представительство на Эритрее-3. Но их надо заин-тересовать.
— Чем?
— Не знаю. Этого никто не знает.
Эрасмиус сдвинул брови.
— Эритрея-3. Три недели лета. Долго. Ближе нету?
— Нету.
Мужчина развел руками. И вдруг испугался вспыхнувшего в голубых глазах мальчика огня.
— что ж. Спасибо вам. Если слова о фитґданго окажутся правдой, я этого не забуду. Никогда.
И Эрасмиус вышел. Ромаро только головой покачал. Мальчишка, с его точки зрения, был безумен. Но — пусть попробует прорваться к фитґданго. Ромаро знал, что его сестра умирает. И пусть лучше мальчишка винит фитґданго, которые не захотели ему помочь, чем себя.
