— Могу я пригласить тебя хотя бы на прощальный ужин?
— Я завтра уезжаю, а сейчас как раз хотела съездить в город что-нибудь перекусить.
— Можно где-нибудь к тебе присоединиться?
А почему нет, подумала я.
— Знаешь, где ресторан „Йамашита"?
— Ага.
— Мне добираться туда минут десять.
— Значит, увидимся через четверть часа.
Я сидела за столиком у окна, когда он прошел мимо. Я помахала ему рукой и улыбнулась. Из чайника на столе вился пар, но я решила не наливать себе, пока Лайонел не сядет.
— Ну, здравствуй и прощай. — Он снял перчатки и пальто и крепко потер руки.
— Привет, Лайонел.
— Я бы тоже от чая не отказался. Замерз.
Я хотела сказать, что могла бы согреть его скорее, чем этот японский чай, но вместо этого выдала глубокомысленно:
— Ну и холодина там!
— Что, собралась в путь-дорогу?
— Почти. Подружка предложила вести машину на пару, а теперь вот не может.
— Значит, ты одна поведешь?
— Похоже на то. То есть я, конечно, могу. Просто не настраивалась ехать тысячу миль одна.
— Я тебе помогу.
Я чуть не захлебнулась чаем.
— Что-что?
— Помогу. Дорога займет часов шестнадцать-семнадцать, не больше.
— Да ведь мы с тобой едва знакомы, Лайонел.
— Ну, судя по тому, что Пол рассказывал мне и что я сам увидел, ты очень милая особа. Клянусь, я тоже не насильник и не маньяк-убийца. — Он поднял руку для клятвы, как бойскаут.
— Послушай, я очень тебе благодарна за предложение, но ты сам-то понял, что сказал?
— Понял.
— А как же работа?
— Я работаю на себя.
Я глотнула чаю и стала перебирать палочки для еды. Вот ведь как. А может, это и здорово. Вести машину по очереди с настоящим мужчиной. Он ведь не совсем чужой. Я хочу сказать, все-таки знакомый моего, шурина.
— Ты уверен?
— Абсолютно. — Он залпом допил свой чай.
— А разве ты не пожарные машины продаешь?
— Нет, нет и нет. Уже пять лет как с этим покончено. Теперь всякую хурду-мурду из Кореи и Японии ввожу. Ну, и еще кое-что.
— Тогда давай так: я могу отправить тебя самолетом обратно в Денвер сразу, как доберемся, если захочешь.
— Это не понадобится. Мне всегда хотелось побывать в Финиксе. Я в Аризоне никогда не был. Можно на несколько деньков закатиться и посмотреть, как там. Говорят, там есть замечательное место, Седона называется. И вообще, — он наклонился ко мне, — ничего не надо загадывать заранее.
Вид у него был такой, как будто все решено. Он заглянул в меню:
— Так, чего тебе хочется?
Я чуть не сказала, что этого в меню нет, но заказала говядину в имбирном соусе. Лайонел, оказалось, не ест мяса и потому заказал вегетарианскую смесь. Пока не принесли еду, мы говорили о том, как здорово, что Нельсона Манделу выпустили из тюрьмы после двадцати семи лет заключения. Целый час мы обсуждали апартеид в целом, а потом перешли на более легкие темы и говорили о том, как в Денвере скучно. К этому времени я уже твердо решила, что с этим человеком мы проведем семнадцать часов дороги в моей „Селике".
