— Не задерживайтесь, — сказала Иветта. — Мне не терпится вас увидеть.
Шеф оборвал связь и позвонил дочери по интеркому.
— Хелена, — сказал он, — позвони интендантам, пусть соберут нам ланч для пикника на четверых. Мы едем на пляж.
Погода, по крайней мере, была на их стороне. Несколько маленьких белых облачков плыли по синему небу, солнце приятно пригревало. День был теплый, а ветер не давал ему превратиться в жаркий.
Вонни д'Аламбер и Бейволы прибыли на арендованном вертолете за полчаса до назначенного времени. Они приземлились в полукилометре от указанного места, и Пайас с Иветтой пошли дальше пешком с корзинками в руках, стараясь выглядеть как можно легкомысленнее. Вонни на всякий случай осталась в вертолете; она должна была следить за происходящим, дабы ничто не помешало беседе. Она была готова действовать при малейшей тревоге, чтобы защитить своих друзей.
Бейволы расстелили одеяла на теплом песке и стали ждать. В назначенное время показался вертолет с великим герцогом Зандером и герцогиней Хеленой. Он покружился с минуту, затем опустился в нескольких сотнях метров. Шеф с дочерью выбрались из машины и неторопливо направились по берегу к загорающим Бейволам. Пайас и Иветта были в шортах и футболках, в то время как фон Вильменхорсты не успели переодеться для пикника. Шеф был в обычном сером костюме, Хелена — в неизменной спортивной одежде, которая стала ее визитной карточкой. Маленькая компания на пляже производила странное впечатление: причудливая смесь легкомыслия и официальности.
Когда начальники подошли поближе, Иветта просканировала их карманным детектором. Они были чисты: никаких подслушивающих устройств, зашитых в одежду. Оба захватили миниатюрные бластеры, но это было вполне естественно.
Шеф, в чьей памяти были слишком живы эмоциональные впечатления от встречи с Леди А всего несколько недель назад, не стал тратить время на разговоры о погоде.
Как только они с Хеленой уселись на одеяла, он спросил:
— Что за спешка?
Иветта глубоко вздохнула.
— Я знаю, кто такой В, — сказала она, — и если я права, судьба Империи висит на волоске.
— Кто? — затаив дыхание, спросила Хелена.
— Не торопитесь, — покачала головой Иветта. — Я должна вас подготовить, иначе вы сочтете меня сумасшедшей и посадите под замок. Пайас и Вонни поверили мне с трудом.
— И все же чем больше мы об этом думали, — перебил ее Пайас, — тем больше убеждались в том, что она, вероятно, права. Это не укладывается в сознании, но все настолько логично, что просто мороз по коже.
