На письменном столе со встроенным сканером не лежало ни одной бумажки; очевидно, человек работал только с компьютером, куда и заносил всю информацию. Тем не менее Пайас знал, что, как правило, полностью отказаться от вывода информации на бумажный носитель бывает трудно, и начал искать папки с документами.
Тихий шум заставил его прервать поиски и схватиться за бластер, но когда он поднял голову, то понял, что это была запоздалая предосторожность. В дверном проеме стоял его брат Тас, целясь бластером в грудь Пайаса, а за его спиной виднелась небольшая армия вооруженных «брасси».
— Здравствуй, Пайас, — сказал Тас с фальшивой приветливостью гробовщика. — Добро пожаловать домой.
Но не слова брата, не его бластер приковали внимание Пайаса. На шее Таса, полускрытая воротником, виднелась золотая цепочка, на которой висела маленькая интегральная микросхема — опознавательный символ законспирированной организации, вынашивающей планы разрушения Империи. Худшие опасения Пайаса подтвердились: Тас Бейвол продал свою душу и родную планету Ньюфорест злейшим врагам Империи.
ГЛАВА 5
ВОСКРЕШЕНИЕ ПАЙАСА БЕЙВОЛА
— Как бы я хотел сказать, что рад тебя видеть, — ответил Пайас в тон брату. Мозг его между тем лихорадочно работал. Тас скорее всего не догадывается о том, что брат стал агентом СИБ и прошел специальную подготовку. Диктатор, вероятно, полагает, что Пайас вернулся на Ньюфорест по просьбе Бети, чтобы подорвать могущество Таса. Пока он так думает, у него есть шанс выпутаться из беды, если же Тас догадается, что брат является представителем Службы, часы Пайаса сочтены.
— Да уж, ты никогда меня не любил, — криво улыбнулся Тас.
— Я воздавал тебе должное.
— Разумеется — старший брат, великодушно раздающий каждому по крохе. Мне надоело питаться крохами с твоего стола. Я хотел весь каравай, и я его получил.
— Что же, теперь ты счастлив, когда достиг, чего хотел, когда поработил целую планету?
— Ты всегда был романтиком, — парировал Тас. — Истина гораздо менее мелодраматична, чем тебе кажется. Ньюфорест был сонным болотом, ничем не примечательной провинцией. Я просто подтолкнул его в двадцать пятый век, и теперь ему уготовано достойное место в Галактике. Я сделал его сильным, Пайас. Естественно, люди жалуются и ноют, как ноют твои мышцы, когда ты начинаешь тренироваться, укрепляя свое тело. Перемены всегда болезненны. Всю Империю в ближайшем будущем ждут перемены, при этом пострадает множество людей, но Империя станет сильнее.
