— Благодарю, — сказал чиновник, когда Бети Бейвол отвела глаза от ретиноскопа. — Какова цель вашего визита на ДеПлейн — бизнес или отдых?
— Я… я не знаю точно. В общем, я ищу кое-кого… моего брата. Думаю, он может быть здесь. Пожалуй, это можно назвать отдыхом.
Клерк не ответил; он пытался принять какое-нибудь решение. У него были полномочия арестовать вновь прибывшую на том лишь основании, что она вызывала подозрения, но пользоваться этими полномочиями следовало осторожно, особенно в отношении членов аристократических семейств; к тому же подозрительность основывалась лишь на неясном ощущении, что тут что-то не так. И все же отпускать ее восвояси безо всякого надзора ему не хотелось.
В конце концов чиновник принял компромиссное решение. Он ввел в компьютер номер удостоверения, присовокупив к нему команду наблюдать за всеми действиями путешественницы. Стоило ее светлости снять комнату в отеле, нанять транспорт, заказать обед или сделать любую покупку, СИБ будет поставлена в известность об этом факте. В случае необходимости Служба сможет запросить любую дополнительную информацию.
Вынув удостоверение из машины, чиновник вернул его молодой женщине с Ньюфореста.
— Благодарю за сотрудничество, ваша светлость, — вежливо сказал он. — Приятного отдыха на ДеПлейне. Желаю удачи в поисках брата.
Из-за отсутствия туристов на ДеПлейне не строили гостиниц вблизи космопортов; чтобы добраться до отеля, Бети Бейвол пришлось взять такси до центра Ново-Кале. Цены за номер были умеренными, и вскоре в ее распоряжении оказалась небольшая, но удобная комната. Бети распаковала свой единственный чемоданчик и задумалась, что делать дальше.
Ей было крайне необходимо как можно скорее отыскать своего брата Пайаса, но с чего начать? У нее при себе было недостаточно денег для того, чтобы нанять детектива, сама же она никогда не занималась подобными делами и не имела ни малейшего представления о том, как это делается. В ее распоряжении была крайне скудная информация. Четыре года назад брата с позором выслали с Ньюфореста, и теперь Бети даже не была уверена в том, что он на ДеПлейне. Она знала лишь, что он обручился с деплейнианской женщиной по имени Иветта Дюпре. Они могли с успехом обвенчаться и поселиться на любой другой планете или же расторгнуть помолвку и разойтись в разные стороны. Бети Бейвол привела на ДеПлейн тоненькая ниточка, и, если она порвется, дальнейший путь будет во мраке.
Она попыталась связаться с полицией, но там оказались бессильны ей помочь. Если ее брат не зарегистрирован официально как пропавший без вести или не разыскивается за преступление, они не в состоянии выделить людей для розыска. Поскольку случай Пайаса не подпадал под категорию «пропавший без вести», в полиции отказались даже выслушать ее.
