— Как здесь мило! — заметила Кей.
Она помяла в пальцах душистый листик лимона и с наслаждением вдохнула его аромат.
— Это ведь старинный особняк? — поинтересовалась она у Оли.
— Марлкоум? — переспросил он, очевидно застигнутый врасплох. — Да, старинный. Даже очень. Каменного века или романский — примерно так.
Кей засмеялась.
— И здешний парк, — продолжал он. — Потрясающе изысканный, как мне кажется. С четкой планировкой и все такое.
Кей снова рассмеялась:
— Вы, судя по всему, не очень-то осведомлены о Марлкоуме?
— Нет, — признался Оли. — Я ведь просто актер. Еду туда, куда велят, и прекрасно могу подладиться под какую угодно натуру, но редко успеваю хоть что-нибудь о ней узнать.
— Досадно!
— Такая уж у актера жизнь. Нельзя ни к чему слишком привязываться, потому что все равно придется уезжать.
Кей задумалась, не являются ли его слова завуалированным предостережением. «Нельзя ни к чему слишком привязываться…» Но, может быть, она накручивает? В конце концов, кто признается в том, что намерен привязаться к ней покрепче? Нужно перестать думать в этом направлении!
— Ну и как вам это показалось, когда мы все к вам нагрянули? — спросил вдруг Оли.
— Чудесно! — выпалила Кей, не успев взять себя в руки и изобразить невозмутимость и равнодушие. — Я хотела сказать, что открыла гостиницу недавно и так здорово, что все номера уже заняты…
Они некоторое время шли молча, слушая хруст гравия под ногами. Кей сама себе не верила. Она прогуливается за городом по прелестному английскому парку с самым красивым актером на свете, облаченным к тому же в костюм одного из ее любимейших литературных героев.
— У вас счастливый вид, — неожиданно заметил Оли.
Кей взглянула на него и вдруг на мгновение поверила, что перед ней — Фредерик Уэнтуорт собственной персоной.
— О чем вы подумали? — поинтересовался он.
Кей отвела взгляд и в смущении сорвала листик перечной мяты.
— Скажите!
— Вы будете смеяться…
— Не буду, — заверил Оли.
Кей вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза:
— Я пыталась представить себе, каково было бы превратиться в Энн Эллиот и жить в таком вот имении… с капитаном Уэнтуортом!
— А!
— Что?
— У вас начинается лихорадка от капитана Уэнтуорта?
— Не понимаю…
— То же самое, что лихорадка от мистера Дарси, только чуть-чуть слабее, и то только потому, что бедняге Уэнтуорту не довелось разгуливать в мокрой рубахе. По крайней мере пока.
— Вы хотите подразнить меня! — догадалась Кей.
— Я просто наблюдаю. Каждый актер должен понимать, что есть такие роли, к которым зрители предъявляют завышенные требования, и, мне кажется, все персонажи Остин попадают в эту категорию.
