Резко подняла голову и уставилась на него изумленным взглядом. Если я хочу?! И он еще спрашивает?! Да я мечтаю распрощаться с этим рыжим безумцем! Вот только... что с меня за это потребуют? Может, я не сильно взрослая, но принцип 'за все надо платить' усвоила крепко-накрепко.
- С чего бы тебе мне помогать? - могу собой гордиться, тон получился деловым, а взгляд - прямым и спокойным.
- Причин несколько, - не стал отпираться маг. - Во-первых, я давно хочу поквитаться, и очень надеюсь, что ты мне поможешь подобраться к Сфинксу поближе. Второе... мне тебя действительно жаль, - он потянулся через стол и сжал мою ладонь. - С мужчинами проще. Они, зачастую, сами приходят к воротам Перекрестка миров, чтобы сыграть со стражем и, в случае удачи, сорвать куш. Ты же... Думаю, Сфинкс заманил тебя к себе обманом. К тому же, - Альминт слегка улыбнулся, - ты мне понравилась.
Ой-ёй. Щекам опять стало жарко, и я опустила глаза. От такой прямоты даже оторопь берет. Как-то... слишком быстро все.
- Алиса? - вернул меня в реальность красивый голос. - Так каким образом ты сюда попала?
Тяжело вздохнув, вкратце рассказала о том, как вляпалась в это... фэнтези. И опять получила непонятный взгляд.
- Странно, - пробормотал Альминт и подозрительно сощурился, - очень странно... Я давно слежу за Сфинксом, но такого... честно говоря, не припомню. Так что же в тебе особенного, Алиса? - опять повторил он риторический вопрос.
Зябко повела плечами и отвернулась.
- Не того спрашиваешь, - проговорила глухо и только теперь ощутила, насколько я устала. От всей этой ситуации, от нервного напряжения... Да я обычная девчонка своего поколения! Тепличный цветок... А меня сразу в такой экстрим... О, а может я просто крышей съехала? Сижу себе в палате с мягкими стенами и ловлю красочные глюки... Впрочем, говорят, если задумываешься, нормален ли, значит, с психическим здоровьем все хорошо.
- Алиса!
Встрепенулась и посмотрела на мага. Ой, кажется, он меня уже давно зовет. А недовольный-то какой... Брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полоску.
- Прости, - смущенно улыбнулась. - Невеселые думы одолели...
Альминт расслабился и опять легонько сжал мою ладонь, ласкающе поглаживая большим пальцем:
- Ничего, развеем. Не беспокойся, Алиса, я помогу тебе.
- Спасибо, - прошептала едва слышно, как ни странно успокоенная этими словами.
Брюнет кивнул и, откинувшись на деревянную стенку, деловито заговорил:
