— Предпочитаю доверять в этом вопросе тебе.
Вот же хитрец, усмехался граф, выезжая из ворот городка в южные ворота, так ловко свалил со своих плеч самую хлопотную часть путешествия. Даже не поинтересовавшись, под силу ли это напарнику.
— Маст, — разводя костер, спросил он через несколько часов, когда пришлось остановиться, чтоб напоить лошадей и дать им немного передохнуть, — а почему ты ничего не спрашиваешь про меня? Тебе что, неинтересно, за кого выходит замуж твоя сестра?!
— Знаешь, Змей, — приняв из его рук кружку с горячим отваром и задумчиво подув на него, чтоб чуть остудить, как-то нехотя сообщил тот, — мне не хотелось бы сейчас об этом говорить. Я намерен сначала спросить у нее… насколько серьезно это решение и почему она не открыла тебе ни своего, ни моего имени. А тебя я знаю, и намного лучше, чем ты думаешь. Однако еще недавно считал своим недругом… и хотя теперь понимаю, что был неправ, но так сразу проникнуться доверием не могу, уж извини.
Змей долго молчал, и пока запивал чаем подсушенное копченое мясо с плотным дорожным хлебцем, и пока упаковывал мешки и седлал коня.
И лишь выезжая на дорогу, хмуро сообщил:
— Она приняла контракт на тихоню, и ведет себя так, как положено тихоне. И у нее просто не было времени ничего мне объяснять… а когда оно появилось, Эста опасалась, что нас подслушивают. Но на самом деле мне все равно, что она расскажет. Я просто хотел сказать, так, для сведения. Король отдал мне фамильное поместье, и там хватит места для всех.
— Спасибо, Даг, и извини, — Арвельду было стыдно, что он играет в прятки с самым преданным другом Герта, и он намеревался все прояснить, едва они освободят Эсту. Однако воспоминание о том, что настоятельница тоже смолчала, заставляло герцога подозревать какой-то особый смысл в действиях сестры и крепче стискивать твердые губы.
Старую грушу, от которой нужно было поворачивать к башне, они отыскали лишь к вечеру, и вместе с ней обнаружили очень неожиданный и, непонятно пока, приятный ли сюрприз.
— Это еще кто? — рассмотрев сидящую у дороги беловолосую мужскую фигуру, настороженно придержал коня Маст, и схватился за рукоятку привешенного к седлу тяжелого меча.
— Это мой знакомый… — поспешил его успокоить Змей, — вернее, наш общий. Вот только как он сюда попал, понять я не могу.
— Привет, Даг, — спокойно заявил полукровка, едва они приблизились, — это хорошо, что ты взял для меня лошадь.
— Как ты сюда попал?
— Наши тайны долго объяснять, — небрежно обронил Алн, влезая на прихваченную для Эсты лошадь, — сейчас я поеду впереди. Они уже бросили башню и едут на запад, в сторону земель, принадлежавших раньше коротышкам.
