Самолеты круто набирают высоту и отворачивают вправо.
А вражеские артиллеристы снова обрушивают на нас удары. Теперь регулярно, три раза в сутки. Летчики поднимаются с аэродрома под свист падающих снарядов. Методические артналеты затрудняют также подготовку материальной части, но наши ребята уже привыкли, приспособились, и, прежде чем разорвется первый снаряд, машины уже заправлены горючим, обеспечены боекомплектами.
Но при всем том положение наше незавидное. В штабе оборонительного района был поставлен вопрос о дальнейшей работе истребительного полка. Передислоцироваться нам некуда, но и летать дальше в таких условиях нет возможности: едва взлетаешь с аэродрома, как сразу же попадаешь под зенитный обстрел.
Надо было уничтожить фашистскую дальнобойную батарею, не дававшую нам дышать. Шестаков вызвал нас с Шиловым.
— Вот что, хлопцы мои дорогие, есть интересное и сложное задание. Беретесь выполнить?
Мы согласно кивнули головами.
— Тогда приступим к делу… — Шестаков разложил карту, и мы стали обсуждать план действий.
Район расположения батареи известен; безымянная высота на южной окраине Ильинки. Враг потеснил здесь наши части и сразу же установил дальнобойные орудия, чтобы парализовать аэродром.
Задача ясна, и мы, гордые оказанным доверием, даем клятву любой ценой уничтожить вражеские пушки. Самолеты подготовлены. Техники Филиппов и Подгорецкий с подчеркнутой вежливостью и вниманием относились к малейшей нашей просьбе — «Есть!», «Слушаюсь!», «Сейчас будет сделано!» — видимо, знали, на какое задание мы шли.
Я с самого начала предупредил Шилова, чтобы не отрывался: наверняка встретим «мессеров», придется отбиваться.
Но, к удивлению, в воздухе все было спокойно. У высоты южнее хутора мы ничего не обнаружили. Гладкие скаты, редкий кустарник, на пригорке щиплют траву две коровы… Еще и еще разворачиваемся, идем на снижение. Где-то же должна быть эта проклятая батарея! Злое упрямство овладевает мной. Делаю новый заход, снижаюсь… Похоже, сверкнул солнечный «зайчик»… Внимание, это может быть отблеск от бинокля или стереотрубы… Да вот же она, батарея! Ничего не скажешь, хорошо замаскировались пушкари! Даже кустарник насадили вокруг, сетями прикрылись, дерном обложили дорожки… Ну, держись, проклятый захватчик!
Нам никто не мешал, и мы точно в цель сбросили бомбы, со второго захода дали залп из пушек.
Шестаков был доволен:
— Мастерская работа! Жаль, конечно, коров, пострадали, можно сказать, невинно! Но ничего не попишешь! Зато относительно спокойную жизнь мы теперь себе обеспечили.
